기후 온난화 현상으로 전남지역이 파파야 등 아열대 작물 최적지로 급부상하고 있다.
8일 전남도와 전남도농업기술원은 도내에 적합한 아열대작목을 선정하고 2023년까지 총 사업비 80억원을 투입해 4대 권역별로 집중 육성한다. 지난 2019년 지역활력화작목기반조성 균특 사업비로 10억원을 확보해 백향과(순천·화순), 애플망고(고흥·진도), 레드향(함평) 단지 3㏊를 조성하고 있다.
이어 올해는 주요 열대과일 수입량의 50% 이상을 차지하고 있는 ‘바나나’를 신규 작목으로 도입해 총 9개 시군에서 4과종 6㏊ 조성하기로 했다. 전남도농업기술원 온난화대응농업연구소는 “2080년까지 한반도 경지면적의 62.3%가 아열대 기후지역으로 확대될 것으로 전망돼 아열대자원의 소득작목화가 필요하다”고 말했다.
전남지역 아열대 작물 재배 면적은 2018년 82.5㏊, 2019년 102.8㏊, 지난해 123.5㏊ 등으로 꾸준히 증가하고 있다. 이는 전국 재배면적의 3분의 1에 달한다.
재배작물도 다양하다. 강황(23.7㏊), 올리브(19.6㏊), 여주(17.3㏊), 망고(16.8㏊), 백향과(10.5㏊), 아스파라거스(8㏊) 등 국내에서 재배되고 있는 22개 아열대 작물 등 19개 작물이 생산되고 있다.
하지만 현장에서는 여전히 아열대작물을 키우기 위해 알맞는 재배방법을 찾기에는 힘겨운 실정이라고 호소하고 있다. 전남도농업기술원은 지역 아열대 작물 농가의 의견을 모아 문제점을 찾아내고 있을 뿐만 아니라 아열대 작물 육성을 위한 연구에 뛰어들었다. 특히 20여가지 관련 연구 과제를 세웠다. 연구를 위해 10억3000만원 규모의 사업비가 투입된다. 연구를 통해 지역 재배 농가에 국산 아열대 작물 품종과 지역 환경에 맞춰진 현대적 기술이 보급될 전망이다.