국민의힘 윤석열 대선 경선 후보 캠프가 지난해 4월 윤 후보의 검찰총장 재직 시절 불거진 ‘고발 사주’ 의혹을 ‘박지원 게이트’라고 역공을 펼치면서 진실 공방이 ‘프레임 전쟁’으로 본격 비화하고 있다. 더불어민주당은 “황당한 물타기”라며 국정원의 개입 의혹을 일축했다. ‘고발 사주’ 의혹을 언론에 최초 고발한 조성은씨도 박지원 국정원장과 제보의 관련성에 대해 사실이 아니라고 부인했다. 그러나 의혹을 풀 핵심 쟁점인 고발장 작성자, 국민의힘에 고발장이 전달된 통로, 조씨의 대검찰청 공익 신고 경위에 대해서는 속 시원하게 해명하지 못해 여전히 풀리지 않는 의문으로 남아 있다.
윤 후보는 12일 서울 서대문구의 한 공유오피스에서 열린 청년 토크콘서트를 마친 후 기자들과 만나 조씨와 박 원장의 만남에 대해 “제가 보기에는 좀 정상적이 아니다”며 “국정원장이라는 직분을 고려할 때 평소 아는 사람이라 하더라도 잘 이해가 안 된다”고 의문을 제기했다. 윤 후보 캠프의 총괄실장을 맡은 국민의힘 장제원 의원은 이날 국회에서 긴급기자회견을 열어 “조씨가 지난달 11일 서울 도심 한 호텔에서 박지원 국정원장과 만났다는 사실이 밝혀졌다”며 “이번 사건은 박 원장과 그의 ‘정치적 수양딸’인 조씨가 대한민국의 대통령선거에서 유력 야당 주자를 제거하고자 꾸민 정치공작 사건으로밖에 볼 수 없을 것임을 분명히 밝힌다”며 박 원장을 국정원법·공직선거법 위반 혐의 등으로 13일 고발하겠다고 밝혔다. 윤 후보 캠프는 이날 ‘정치공작 진상규명 특별위원회’ 1차 회의를 열어 “국정원의 대선개입 의혹과 ‘수사 기관 사유화 의혹’에 대한 진실 규명에 나서겠다”고 강조했다.
조씨가 김 의원으로부터 ‘손준성 보냄’이 적힌 100쪽가량의 고발장 캡처본을 메신저로 받았다고 했지만 정작 고발장 작성 여부에 대해 손 검사는 “전혀 사실이 아니다”, 김 의원은 “기억이 나지 않는다”는 입장이다. 고발장 작성 주체가 손 검사나 또 다른 검사일 경우 윤 후보 책임론으로 번질 수 있다. 조씨는 또 김 의원에게 받은 고발장을 국민의힘에 전달하지 않았다고 밝혀 지난해 8월 법률자문위원장이던 정점식 의원을 거쳐 당에 전달된 열린민주당 최강욱 의원 고발장 초안의 입수 경위에도 관심이 쏠리고 있다. 조씨가 공익신고자보호법의 주무 관청인 국민권익위원회 대신 대검 한동수 감찰부장에게 먼저 연락한 경위에 대해 “정치적 해석을 피하기 위함”이라고 설명했지만 한 부장은 지난해 윤 후보 징계를 앞장서는 등 검찰 내 대표적인 친정부 성향 인사로 손꼽힌다. 정치적 중립성을 담보하려고 대검에 공익신고를 했다면서 오히려 친정부 검사를 접촉했다는 점에서 의혹이 해명되지 않고 있다.