크리스 델 코소 주한 미국 대사대리가 인천상륙작전을 떠올리며 6·25 전쟁을 소재로 한 한국 영화를 보고 싶다는 속내를 드러내 눈길을 끈다. 북한의 탄도미사일 발사로 남북관계가 얼어붙고 한반도의 긴장이 다시 고조되는 가운데 철통같은 한·미동맹의 강조한 것으로 풀이된다.
16일 델 코소 대사의 사회관계망서비스(SNS)를 보면 그는 전날 올린 게시물에서 “오늘(9월15일)은 맥아더 장군의 역사적인 인천상륙작전 71주년으로 양국군은 함께 전세를 뒤집는 발판을 마련했었다”고 밝혔다. 이어 “얼마 전 772명의 학도병들의 이야기를 그린 영화 ‘장사리: 잊혀진 영웅들’에 대해 들었다”며 “이 영화를 볼 수 있기를 고대하고 있다”고 강조했다.
곽경택 감독의 영화 ‘장사리’는 약 2년 전인 2019년 9월 개봉해 전국에서 110만명 이상의 관객이 관람했다. 역사상 실화인 장사상륙작전은 인천상륙작전을 위한 양동작전이었다. 미군 등 유엔군과 한국군의 주력이 인천에 상륙하려는 것을 북한이 모르게 하려고 일부러 경북 영덕군 장사 해안에 한국 학도병과 지원병 800여명을 상륙시킨 작전이다. 북한군으로 하여금 정확한 상륙 지점이 어디인지 헷갈리게 만드는 일종의 교란작전이었던 셈이다.
영화 속에서 한국 해병대의 이명준 대위(김명민 분)가 이끄는 유격대와 전투 경험이 없는 학도병들을 태운 문산호는 장사 해안으로 향한다. 평균 나이 17세, 훈련기간 단 2주일에 불과했던 770여명 학도병들이 악천후 속에서 소나기처럼 쏟아지는 적의 총알을 맞으며 상륙을 시도하는 장면은 우리에게 깊은 감동을 선사한다. 할리우드 스타 메간 폭스가 6·25 전쟁을 동행 취재하는 종군기자로 깜짝 출연해 화제가 됐다.
인천상륙작전의 주역은 미국와 한국의 해병대였다. 마침 델 코소 대사대리는 미 해병대 장교 출신이다. 2001년 아프가니스탄에서 펼쳐진 ‘항구적 자유’ 작전에 참여한 것으로 유명하다. 중령 계급을 끝으로 해병대를 떠나 1997년 외교관으로 새 출발을 했지만 ‘한 번 해병은 영원한 해병’이란 한국의 옛말처럼 지금도 미 해병대, 그리고 동맹국인 한국 해병대에 커다란 애정을 갖고 있는 것으로 알려져 있다.
최근 영남 지역을 방문했을 때 델 코소 대사대리는 국내 유일의 미 해병대 기지인 경북 포항의 ‘캠프 무적’을 찾아 부대장인 데니스 헤이거 대령을 비롯한 후배 해병대원들을 격려했다. 특히 한국 해병대에 관해서도 “용맹스러운 대한민국 해병대 병사들이 인상적이었다”는 덕담을 SNS에 남겼다.