미국에서 해군사관학교를 졸업하고 해군이나 해병대 대신 신생 우주군 소위로 임관한 젊은이가 있어 화제다. 도널드 트럼프 대통령 시절인 2019년 공군에서 분리되며 탄생한 우주군은 육해공군 및 해병대·해안경비대에 이은 미군의 6번째 군종(軍種)이다.
26일 미 해군에 따르면 4년에 걸친 해사 생도 과정을 마치고 올해 졸업한 바트 윈이 우주군 소위로 임관해 공군과 비슷한 푸른색 우주군 제복을 입게 됐다. 해사 2021학년도 졸업생 약 1000명 가운데 우주군으로 간 이는 윈 소위가 유일하다.
“우주군 창설 소식이 발표됐을 때 저는 해사 2학년이었습니다. 사이버 분야 전공자로서 저는 우주와 사이버 공간에 기반을 둔 임무에 정말 관심이 많습니다. 우주군은 제 인생을 걸고 싶은 존재였고, 저는 비록 해사 생도 신분이지만 우주군에서 일하고 싶다는 강한 열정을 느꼈습니다.”(바트 윈)
해군 사관생도가 졸업 후 우주군에서 일한다는 건 간단한 문제가 아니었다. 미국은 국방부 산하에 육군부·해군부·공군부가 별도로 있다. 해군과 해병대는 해군부가, 공군과 우주군은 공군부가 각각 관할하는 구조다. 지난해 8월 4학년 진학을 앞둔 윈이 해사 측에 “졸업 후 해군이나 해병대 대신 우주군에서 일하고 싶다”고 밝히자 해군에는 비상이 걸렸다. 우주군 자체가 신설 조직이다 보니 전례가 없는 일이기 때문이다. 해사 교장이 허락한 뒤에도 해군부 장관의 승인이 나기까지 제법 오랜 시간이 걸렸다.
그뿐 아니다. 윈이 속하고 싶은 우주군, 그리고 우주군을 관할하는 공군부도 검토에 시간이 필요했다. 공군부 장관이 ‘해사 4학년 생도 윈의 우주군 전입을 허가한다’는 취지의 서류에 서명하고서야 비로소 모든 일이 마무리됐다.
해군부와 공군부가 바삐 움직이는 사이 윈은 낯선 우주군에 관해 배웠다. 그동안 해군 및 해병대에만 익숙했던 그는 공군부 측에서 특별히 섭외해준 소령을 멘토 삼아 공군 및 우주군의 조직과 무기체계, 그리고 복제, 관습 등을 익혔다. 낯익은 해군·해병대 제복과 달리 푸른색의 우주군 제복은 희망을 상징하는 듯했다.
“소위 계급장은 달았지만 아직 우주군에서 구체적으로 어떤 일을 할 것인지에 대한 통보를 받지는 못했어요. 희망사항이 있다면 작전장교가 되는 것입니다. 전공을 살려서 위성통신과 네트워크를 지원하는 사이버 공간 운영 책임자를 맡고 싶어요. 물론 직책과 상관없이 미국에서 가장 젊은 군대에 합류하게 돼 흥분되고 앞으로가 더욱 기대됩니다.”(바트 윈)