“신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행으로 서울 중구민들은 물론이고 모든 국민이 체육 활동을 자유롭게 하지 못하고 있습니다. 하지만 체육은 복지입니다. 건강을 위해 꼭 필요합니다. 그렇기 때문에 철저한 방역 지침 준수 아래 생활 체육은 할 수 있도록 해야 합니다. 만약 관리가 힘들다면 지자체에 설치된 체육회에서 하면 됩니다.”
지난 24일 서울 중구체육회 사무실에서 만난 최강선 중구체육회장이 체육 필요성에 대해 이같이 역설했다. 그는 “면역력 강화 등 신체 건강은 물론이고 스트레스 해소 등 정신 건강을 위해서라도 간단한 운동은 해야 한다”고 강조했다.
현재 정부가 코로나19 확산 방지를 위해 거리두기 방역 지침을 유지하면서, 사실상 체육 활동은 불가능하다. 체육관에서 하는 배드민턴, 농구는 물론이고 족구, 축구, 야구 등 실외 체육 활동도 자유롭게 하기 힘들다. 운동하는 시간이나 사람 수 등을 제한해놨기 때문이다. 체육시설도 운영 시간을 단축하는 등의 제한이 있다. 하지만 이런 방법은 최선이 아니라고 최 회장을 설명했다. 그는 “철저한 관리 아래 체육 활동을 일부 허용해야 한다”고 말했다. 특히 그런 일환으로 현재 지자체 시설공단에서 운영 중인 체육시설을 체육회로 이관해야 한다고 주장했다.
“지역에 있는 공공 체육시설은 현재 해당 지자체 시설공단에서 운영하고 있습니다. 체육시설은 사용 목적의 특수성 때문에 일반시설과 다르게 운영해야 합니다. 예컨대 직장인들이 자주 이용하는 새벽과 퇴근 이후 시간, 상대적으로 이용률이 낮은 낮 등에 따라 별도의 운영 지침이 있어야 하죠. 배트민턴장, 축구장, 족구장 등 시설 내 성격이 다른 다양한 공간도 공존하죠. 하지만 시설공단은 단순히 체육시설을 일반시설처럼 판단, 일괄적으로 운영하고 있습니다.”
최 회장은 이러한 운영에 문제가 있다고 지적했다. 그는 “체육시설이라는 특수성도 인정하지 않고 단순히 관리의 편리성을 위해 시설공단에서 운영하고 있다”며 “체육에 대해 잘 알고 있는 체육회에 맡겨야 한다”고 말했다. 더불어 중구는 야구장이나 축구장, 족구장 등 구민들이 사용할 수 있는 체육시설이 부족하기 때문에 더욱 필요하다고 강조했다.
“중구는 아마추어 야구의 성지로 일컬어졌던 동대문야구장이 있었지만, 철거되고 동대문디지털플라자(DDP)가 세워졌습니다. 하지만 DDP는 지역의 정체성과 맞는지 의심될 정도로 생뚱맞으면, 활용도도 낮습니다. 더욱이 동대문야구장이 사라지고 난 뒤 중구에는 이렇다 할 체육시설이 없습니다. 지역의 역사와 특수성도 사라졌죠.”
축구장도 마찬가지다. 정규 구장이 없어서 학교 운동장을 빌려야 하는데, 코로나19로 이마저도 쉽지 않다. 국내에서 가장 많은 사랑을 받는 양대 스포츠가 이러한데, 다른 스포츠는 말할 필요가 없다. 더욱 열악하다.
최 회장의 정부의 체육 정책에도 문제가 있다고 말했다. 그는 “유럽 등 선진국은 정부의 적극적인 지원으로 즐기는 체육, 생활 체육이 일상화됐다”며 “반면 한국은 엘리트체육과 생활 체육이 합쳐지면서 생활 체육에 대한 지원이 턱없이 충분하지 않다”고 지적했다. 이어 “특히 체육인들을 직접 지원, 관리하는 체육회와 체육회장에 대한 권한, 재원 등이 부족하다”고 덧붙였다.
최 회장의 임기가 어느덧 중반을 넘어섰다. 500일가량 남은 가운데, 최 회장은 “공공스포츠클럽의 확충”을 최우선 과제로 언급했다.
“코로나19로 활동을 자제하면서 국민의 건강이 많이 나빠졌습니다. 연말에는 코로나19 대유행이 잠잠해지길 바라며, 잠잠해진다면 스포츠 동호인들의 화합의 장인 다양한 대회를 열 계획입니다. 더불어 구민들의 신체 및 정신 건강 증진을 위해 공공스포츠클럽 확충에 노력하겠습니다. 체육인 또는 구민들이 편안하고 쉽게 운동을 할 수 있는 환경을 마련하는 데 집중하겠습니다.”