세계보건기구(WHO)가 에볼라 바이러스 대응을 위해 콩고민주공화국에 파견 및 현지 고용한 직원 수십명이 수년간 여성들에게 일자리를 대가로 성적 착취한 사실이 확인됐다고 AP통신 등 외신이 28일(현지시간) 보도했다.
독립된 WHO 조사위원회가 이날 발표한 보고서에 따르면 2018년부터 지난해까지 83명이 콩고민주공화국에서 여성들을 성적으로 착취했다. 이 중 21명은 에볼라 대응을 위해 파견되거나 현지에서 고용된 WHO 직원이었다.
피해 여성 중에는 13세 소녀도 있었던 것으로 알려졌다. 가해자들은 현지 피해 여성에 대한 성폭력을 저질렀으며 그 과정에서 피임 기구를 사용하지 않아 원치 않은 임신을 한 경우도 있었다. 일부 가해자들은 피해 여성에게 낙태를 강요하기도 했다.
AP통신은 지난 2019년 WHO 고위 관계자 중 일부가 이러한 성적 학대 사실을 인지했지만, 이를 제지하지 못했다고 보도했다. 심지어 이와 연관된 관계자 중 1명은 승진했다고 덧붙였다.
위원회는 WHO가 피해 여성들에게 배상금을 제공하고, 친자 관계 확인 및 여성의 권리 주장 등을 위한 DNA 검사 지원을 권고했다.
이러한 사실이 알려지자 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 28일 기자회견을 열고 “먼저 희생자와 생존자들께 죄송하다는 말씀을 드리고 싶다”며 “당신들을 보호하기 위해 고용된 WHO 직원들이 자행한 짓에 사과드린다”고 고개를 숙였다.
앞서 지난해 가디언 등 다수의 외신들이 콩고에 파견된 WHO 직원들이 현지 여성을 대상으로 성착취를 자행했다고 보도한 바 있다.