미국 제약사가 개발한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 경구치료제가 ‘게임체인저’가 되는 것 아니냐는 희망이 이는 가운데 미국 전염병 권위자인 앤서니 파우치 박사가 치료제가 승인되더라도 백신 접종이 중요하다고 밝혔다.
파우치 미국 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장은 3일(현지시간) ABC방송에 출연해 “치료제가 승인되면 백신이 불필요한가”라는 질문에 “분명히 아니다. ‘이제 여러분은 약을 갖고 있다’고 말하는 것은 너무나 잘못된 얘기”라고 말했다.
앞서 지난 1일 미 제약사 머크앤컴퍼니(MSD)는 경구용 항바이러스 치료제 ‘몰누피라비르’가 경증 또는 중간 증세의 감염 5일 이내 코로나19 환자 775명을 상대로 한 3차 임상시험에서 입원 가능성을 50% 가량 낮췄다고 발표했다.
MSD는 이 약 복용자 중 7.3%가 29일 이내에 코로나19로 입원한 반면 위약 복용자는 14.1%가 입원하거나 사망했다고 밝혔다. 또 약 복용자 중 사망자가 없었으나 위약 복용자는 8명이 생을 달리했다고 설명했다. MSD는 이 약에 대한 긴급 승인을 미 식품의약국(FDA)에 신청할 계획이다.
이 소식이 전해지자 코로나19 팬데믹의 긴 터널이 끝날 수 있다는 기대감이 일었다. 그러나 파우치 소장은 치료제가 나와도 백신 접종으로 애초에 감염 가능성을 낮추는 것이 더 중요하다고 강조했다. 그는 “병원에 가지 않고 죽지 않는 가장 쉬운 방법은 감염되지 않는 것”이라며 “‘약을 가지고 있으니 백신을 안 맞아도 된다’는 그런 생각은 전혀 말이 안 된다”고 말했다. 또 “병원에 입원하고 사망하는 사람들을 보면, 백신 미접종자가 압도적”이라고 덧붙였다.