주민등록 인구 가운데 ‘1인 세대’가 집계 이후 처음으로 40%를 넘어섰다. 이는 한국인 10명 중 4명은 혼자 세대를 이루고 있다는 뜻이다. 가속화하고 있는 저출산·고령화에 따른 ‘인구절벽’과 젊은층의 ‘3포(연애·결혼·출산 포기) 현상’과 무관치 않다는 분석이 나온다.
6일 행정안전부가 발표한 2021년 3분기(7∼9월) 주민등록 인구통계에 따르면 지난 9월 말 기준 주민등록 인구는 5166만7688명, 전체 세대수는 2338만3689세대인 것으로 나타났다. 인구는 6월 말에 비해 4712명(-0.01%) 감소했지만 세대수는 전분기보다 12만7357세대(0.55%) 증가했다.
지난 3개월 사이 세대수가 증가한 이유는 1인세대가 크게 늘었기 때문이다. 주민등록상 ‘세대’는 취사, 취침 등 생계를 같이 하는 생활단위를 일컫는 ‘가구’와는 다른 개념으로, 동일한 주소에 여러 세대가 거주할 수 있다. 올 3분기 1인세대는 936만7439명으로 전체의 40.06%를 차지하고 있다. 전분기(924만1964명)보다는 12만5475명(1.36%) 증가했다. 역시 전분기(551만2305세대)와 비교해 5만6414세대(1.02%) 늘어난 2인세대까지 포함하면 전체 세대의 약 64%는 1·2인세대인 것이다.
반면 3인 이상 세대는 점차 줄고 있다. 4인세대 이상은 444만4062세대로 전분기(449만6584세대)보다 1.17%, 3인세대는 400만3469세대로 전분기(400만5479세대)보다 0.05% 감소했다. 전체 세대 중 3인세대는 17.1%, 4인세대 이상은 19.0%에 불과하다. 평균 세대원수도 2020년 4분기 2.24명, 2021년 1분기 2.23명, 2분기 2.22명에서 3분기엔 2.21명으로 줄었다.
연령별 1인세대는 70대 이상이 18.6%로 가장 많았다. 60대(17.7%)와 50대(17.2%), 30대(16.5%)와 20대(15.7%)가 뒤를 이었다. 40대는 13.9%, 10대 이하는 0.4%였다. 남자의 경우 30대 1인세대가 20.4%로 가장 많았고 여자는 70대이상이 28.2%로 가장 많은 비중을 차지했다.
1인세대 비중이 높은 시·도는 전남(45.2%)과 강원(43.7%), 경북(43.5%) 등 농촌지역이 많았고 낮은 시·도는 세종(34.5%), 울산(34.8%), 경기(36.6%) 등 20∼50대 비중이 높은 지역이었다.
고령화 및 취업자 등에 따라 1인세대 비중이 달라진다는 점은 상·하위 3개 시·군·구를 살펴보면 명확히 드러난다. 전국 226개 시·군·구 가운데 9월말 기준 1인세대 비중이 높은 상위 3곳은 경북 울릉군(60.10%)과 인천 옹진군(60.07%), 서울 관악구(59.50%)였다. 울릉군과 옹진군은 섬 지역으로 여성 1인세대가 많았고 관악구는 서울대가 위치한 데다 서울지하철 2호선으로 출퇴근 교통편이 용이한 게 이유로 꼽힌다.
1인세대 비중이 낮은 3개 시·군·구는 경기 과천시(24.0%), 울산 북구(27.2%), 충남 계룡시(28.7%)였다. 울산 북구의 경우 관내 현대자동차 공장이 위치해 있고 상안, 시례 등 신도시 조성 등으로 젊은 부부가 계속해 유입되고 있다는 점이 주된 요인으로 분석된다. 울산북구 관계자는 “비수도권에서 1인세대는 주로 어르신들”이라며 “북구 주민 평균 연령은 37.6세로 전국에서 가장 젊은 도시로 분류된다”고 설명했다. 계룡시 역시 육군 관련 시설이 밀집해 있어 가족 단위의 영관급 이상 군인들이 많이 거주하고 있다.
고규창 행안부 차관은 “1인세대의 증가 추세가 앞으로도 계속 이어질 것으로 보인다”며 “1인세대의 라이프스타일이 사회, 경제, 문화 등 전반에 걸쳐 영향을 미칠 것으로 예상돼 이에 맞는 정책 설계가 필요하다”고 말했다.