인도에서 길을 잃고 도로 위를 거닐던 소 한 마리를 피하려고 급하게 선회한 버스가 차선을 이탈해 트럭과 충돌했다. 이 사고로 버스 승객 등 12명이 목숨을 잃었다. 인도는 14억명에 가까운 전체 인구의 약 80%가 힌두교를 믿는데, 힌두교는 소라는 동물을 신성시한다.
7일(현지시간) AP통신에 따르면 이날 인도 북부 럭나우시(市)에서 남서쪽으로 40킬로미터 떨어진 우타르프라데시주(州) 바라반키 지역에서 대형 교통사고가 발생했다. 도로를 달리던 버스 한 대가 도로 위에 길을 잃고 갑자기 출현한 소와 충돌하는 것을 피하고자 급하게 핸들을 꺾다가 그만 차선에서 벗어나 트럭과 부딪힌 것이다.
이 사고로 12명이 사망했다. 또 30명 넘게 부상했는데 인도 경찰은 “중상자가 많아 사망자가 더 늘어날 수 있다”고 밝혔다. 부상자들은 전부 근처 병원으로 옮겨져 치료를 받고 있다.
AP통신은 “인도 전역에서 매년 11만명 넘는 사람들이 교통사고로 목숨을 잃는다”며 “대부분의 사고는 난폭운전, 잘못된 도로 관리, 노후된 차량 탓”이라고 보도했다.
다만 이번 사고는 인도에서 ‘신성한 동물’로 여겨지는 소와 관련이 있다는 점에서 다른 교통사고와는 성격이 좀 다르다는 지적이 제기된다. 인도에서도 특히 힌두교를 숭배하는 지역에 가보면 길거리가 온통 소떼로 가득하다. ‘인도에서 사람은 굶어 죽어도 소는 융숭한 대접을 받는다’는 말이 있을 정도다. 힌두교에서는 소가 신성한 동물로 숭배되고, 당연히 그 고기도 먹을 수 없다고 규정돼 있다.
그럼 어쩌다 소는 힌두교의 상징이 되었을까. 이와 관련해 오랫동안 농업국가였던 인도의 특수성이 거론된다. 다른 동물은 인간을 위해 기대하는 만큼의 봉사를 할 수 없는 반면 소는 덩치가 크고 힘이 세 쟁기 같은 무거운 농기구도 거뜬히 끌 수 있었기 때문이란 것이다. 한 전문가는 “낙타, 말 등과 달리 소는 신체구조나 먹이 등 측면에서 장점이 많았기 때문에 숭배의 대상이 되었다”고 설명했다.
인도의 국부(國父)로 통하는 마하트마 간디(1869∼1948)는 간디는 “소는 우유를 제공해줄 뿐만 아니라 인도의 토양과 기후에 맞는 가장 훌륭한 동물의 어머니”라며 “소는 대지가 인간의 생명으로 가득차 넘치는 것을 가능하게 했다”는 말로 소를 찬양한 바 있다.