한국은 어린이 안전에서 여전히 불안한 나라다. 최근 10년간(2011∼2020년) 어린이(0∼14세) 안전사고 연평균 건수는 2만3629건이다. 총 인구 대비 어린이 비율은 지난해 기준 12.5%이지만 어린이 안전사고는 전체 안전사고(7만22건)의 26.4%(1만8494건)에 달한다. 어린이 안전사고 사망자 수는 더 심각하다. 최근 10년간(2010∼2019년) 한 해 평균 248.4명의 어린이가 안전사고로 목숨을 잃고 있다.
어떻게 해야 안전사고에 따른 어린이들 생명을 구할 수 있을까. 10일 행정안전부가 한국재난안전기술원에 연구의뢰한 어린이안전 인식조사(7월8일∼8월2일, 어린이·학부모·시설 종사자 1000명) 결과에 따르면 보호자(400명)의 75.8%(중복응답), 어린이 이용시설 종사자(400명)의 65.0%가 개선해야 할 과제로 ‘도로교통 시설물 안전관리 강화’를 꼽았다. 이어 ‘제품·시설물 등의 안전관리 강화’(48.8%, 56.8%), ‘안전교육 강화’(48.8%, 44.8%) 등의 순이다.
또 어린이집과 유치원, 학원, 아동복지시설, 대규모점포, 외국교육기관, 과학관, 도서관 등 22종의 어린이 이용시설 9만4000여곳의 교육·보육·상담 등 대면업무종사자 77만5400여명은 매년 응급처치 교육 4시간(실습 2시간 포함)을 이수해야 한다. 안전교육은 대한적십자사 서울지사 등 92개 전문기관이 실시한다. 행안부는 올 2월부터 본격적인 안전교육을 실시하기에 앞서 응급조치수칙(가이드라인)과 Q&A 등을 마련해 배포했다.
하지만 아직은 안전교육 실적이 미미한 편이다. 올해 1분기 5278명에 이어 2분기 5만9250명, 3분기 5만3874명만 안전교육을 이수했다. 4분기 목표인 6만명을 포함하더라도 대상인원의 23%에 그친다. 코로나19 유행으로 대면·집합교육이 제한적으로 운영되는데 시행 첫해라 아직 온라인교육시스템이 완비되지 않았다. 그럼에도 안전교육 이수자들의 만족도는 높은 편이다. 올 9월 어린이집 안전교육 이수자는 “줌교육이라 조금은 아쉬웠지만 모든 교육생이 강사님의 피드백을 받으면서 직접 심폐소생술을 경험해보고 감각을 익힐 수 있는 유익한 시간이었다”고 만족해했다.
행안부는 분기별 교육실적 공유를 통해 부처와 지자체, 교육청의 안전교육 관리를 강화하고 온·오프라인 홍보를 독려할 계획이다. 예산 21억원을 들여 어린이집과 학원 등 소규모 민간시설의 안전교육을 지원한다.
전해철 행안부 장관은 “어린이이용시설 종사자 안전교육 의무화는 응급상황 시 어린이의 소중한 생명을 지킬 수 있는 매우 중요한 내용”이라며 “전문기관 추가 지정과 온라인 교육 확대 등을 통해 어린이 안전교육 제도가 잘 정착되도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.