국민의힘 대선 후보 본경선 여론조사에서 ‘4지 선다형’과 ‘여당 후보와의 1대 1 가상 양자 대결’ 중 어느 방식을 통해 경쟁력을 측정할지를 놓고 경선 주자들 간 신경전이 이어지고 있는 상황에서 홍준표 후보가 두 방식 모두에서 가장 앞선다는 여론조사 결과가 25일 나와 관심을 모은다. 홍 후보는 “오늘로써 경선이 대전환점에 도달했다”며 한껏 고무된 반응을 보였다.
여론조사기관 코리아리서치가 MBC 의뢰로 지난 23∼24일 전국 성인 남녀 1003명을 대상으로 조사해 이날 발표한 결과(95％ 신뢰수준에 표본오차 ±3.1％포인트)에 따르면 홍 후보는 4지 선다형 조사에서 38.9％로, 윤석열 후보(28.8％), 유승민 후보(8.4％), 원희룡 후보(4.7％)를 모두 제쳤다. 4지 선다형 조사는 ‘더불어민주당 이재명 대선 후보에 맞서는 국민의힘 후보 중 누가 가장 경쟁력이 있다고 생각하십니까’라는 질문과 함께 후보 이름을 무작위 순서로 불러주는 것으로, 홍 후보 측이 선호하는 방식이다.
홍 후보는 윤 후보 측이 선호하는 방식인 가상 양자 대결 조사에선 당내 주자 중 가장 많은 지지율을 얻은 데 이어 유일하게 민주당 이 후보를 꺾은 후보가 됐다. 가상 양자 대결 조사는 ‘만약 내년 대선이 민주당(이 후보)과 국민의힘 후보의 양자 대결로 치러진다면 어느 후보에게 투표하겠습니까’라는 문항을 적용한 조사다.
이 조사에서 홍 후보는 43.7％의 지지를 획득해 38.6％를 얻는 데 그친 이 후보를 5.1％포인트 차로 앞질렀다. 반면 윤 후보는 38.7％로 이 후보(42.7%)에 4.0%포인트 차 뒤처졌다. ‘이재명 대 유승민’은 40.9％ 대 30.4％, ‘이재명 대 원희룡’은 42.8％ 대 34.9％로 각각 집계됐다. 보다 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.
홍 후보는 이 같은 조사 결과가 나오자 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “이젠 각종 여론조사에서 오로지 홍준표만이 이재명을 이길 수 있다는 것이 입증됐다”고 주장했다. 그는 “우리가 후보를 선출하더라도 대선까지는 앞으로 험난한 4개월이 남았다”며 “지금 각종 의혹에 흔들리는 후보를 그때까지 끌고 갈 수 있겠느냐”는 말로 윤 후보를 직격하기도 했다. 이어 “온갖 역경을 이겨내고 호남과 2040의 열광적인 지지를 받는 홍준표만이 이 험난한 대선을 치를 수 있다고 감히 자부한다”고 덧붙였다.
다만 홍 후보는 윤 후보에 비해 조직 측면에서 열세인 점을 의식한 듯 자당 국회의원과 당협위원장들을 향해 “이번 경선에서 부디 중립을 지켜달라”며 “당원들의 자율에 맡겨 당원들이 주인인 당의 명예를 지켜달라”고 당부했다. 그는 “저는 해불양수(海不讓水)라는 말을 굳게 믿고 사는 사람”이라며 “경선이 끝나면 어느 캠프에 있었는지 묻지 않고 모두가 하나 되어 정권교체에 나설 것”이라고 약속했다.