“살아서도, 죽어서도 혼자인 무연고 사망자의 외로움을 바라보며 2021년 문명사회를 살고 있는 우리의 또 다른 모습을 발견합니다. 살아가는 것도 걱정이지만, 이제는 죽음마저 걱정이 되어버린 우리네 혼자일 수밖에 없었던 이들의 외로운 죽음에 가슴 아픔을 느끼게 됩니다. …… 여기에 모인 우리가 당신을 배웅할 수 있게 되어 반가웠습니다. 짧은 인연이지만 영원히 간직하겠습니다. 이제는 편히 안녕히 가십시오. 고이 잠드소서.”
경기 고양시 덕양구 서울시립승화원의 그리다 빈소에서 치러진 무연고 사망자의 공영장례식에서 고인을 위한 조사가 조용히 낭독되고 있다. 이날은 파주에서 무연고 사망자 합동 추모위령제가 열린 날이기도 하다.
무연고 사망자 장례를 지원하는 비영리 사단법인 ‘나눔과나눔’의 임정 팀장과 장례서비스 업체인 해피엔딩(주)의 장례팀장이 참석했다. 1년 365일 거의 매일 이곳에선 무연고 사망자 장례식이 거행되고 있다.
“아이 셋을 키우고 있는데 무연고 아기 장례가 가장 가슴 아팠습니다. 사연을 갖지 않은 이들이 없겠지만…. 마음이 많이 아팠습니다. 아기들은 맞는 수의가 없어 부산에서 배냇저고리를 만들어 보내주십니다. 지금 사무실에도 배냇저고리가 하나 있는데 사용할 일이 없으면 좋겠습니다.”, “원래 장례지도사를 꿈꿨어요. 부천세일장례식장에서 장례지도사 실습을 나왔다 이어진 인연이 여기까지 오게 된 것 같습니다. 보통 삼일장이라 발인해야 하는 날인데도 계속 장례식장에 남아 있어 물어보니 무연고자라고 하더군요. 무연고가 뭔지 알아보다 나눔과나눔에 연락해 봉사활동을 하게 됐고 그곳에서 치른 장례가 처음 실습을 나갔다 의문을 품은 그분이었어요.” 장례지도사이기도 한 임정 팀장이 장례 도중 고인의 화장을 기다리며 말을 한다.
“지인이나 연고자 분들 30명 가까이 장례에 오신 적도 있어요. 없는 날도 있고요. 코로나19로 장례식에 와서도 바깥에서 예를 표하시는 분들도 꽤 됩니다. 나이 드신 분들은 좁은 장례식장 안에 들어오시기가 뭐 하시다면서요. 무연고자 공영장례를 치르기까지 빠르면 보름에서 보통 1~2달 정도 걸립니다. 돌아가시면 가족들에게 연락이 돼 신속하게 장례가 이뤄지는 게 좋습니다.”, “무연고 사망자 화장 처리는 연고자가 없는 경우, 연고자를 알 수 없는 경우, 연고자가 거부하거나 기피하는 경우에 한해 할 수 있습니다. 연고자가 있어도 재정적으로 너무 어렵거나 사정이 있을 경우 공영장례를 하시기도 합니다. 요즘은 가족이 없어도 연고자 지정을 통해 가족대신장례를 치를 수도 있습니다. 절차가 조금 까다롭지만 지인들이 직접 장례를 치러주고 싶어 하기도 하시니까요.”, “장례를 마친 뒤 남은 음식들은 사무실로 가기 전에 돈의동 쪽방촌에 전달해 드립니다. 나눠 드시라고요. 공영장례를 담당하는 현장 시민활동가를 대상으로 한 달에 한 번 심리 상담도 받습니다. 저희들도 여기 오시는 분들과 이런저런 얘기를 나누다 보면 힘든 부분들이 생기거든요.” 임 팀장의 말이 이어졌다.
“염습하고 입관하고 장례 치르는 모든 과정을 담당하고 있습니다. 홀로 돌아가시든 사고사로 돌아가시든 신속하게 처리돼야 하는데 그러지 못해 시신이 많이 부패할 때가 많습니다. 시설이 좋지 않은 안치실에서 한 달 이상씩 있다 저희한테 오시면 염습하는데 무척 힘듭니다. 공영장례가 신속하게 이뤄질 수 있도록 행정처리가 제때 제때 되었으면 합니다. 물론 연고자에게 연락이 가서 장례를 직접 치를 것인지 공영장례로 할 건지를 정하는데 신중을 기해야겠지만 고인을 위해서도 절차가 빠르게 이뤄졌으면 합니다.” 장례를 함께 치르던 해피엔딩 장례팀장이 얘기한다.
국회 보건복지위원회 최혜영 의원이 보건복지부에서 받아 공개한 자료에 따르면 무연고 사망자는 2017년 2008명, 2018년 2447명, 2019년 2656명, 2020년 3052명으로 매년 늘어나고 있고, 무연고 사망자 공영장례에 대한 지원도 지방자치단체별로 최저 4만원에서 200만원까지 차이가 많이 난다. 인권 사각지대에서 돌아가신 고인의 존엄을 위해서, 또 삶을 이어가고 있는 우리들의 사회적 책임이라는 명분을 위해서라도 공영장례가 제도적으로도 재정적으로도 자리를 확고히 잡기를 기대해 본다.