신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 경제활동 위축에도 불구하고 지난해 대기 중 온실가스 농도가 사상 최고치를 기록한 것으로 나타났다.
영국 더타임스는 유엔 세계기상기구(WMO)가 25일(현지시간) 보고서를 발간하고 대기 중의 이산화탄소 농도가 전년보다 2.5ppm 증가한 413.2ppm를 기록했다고 밝혔다.
증가 폭은 전년도보다 줄었지만, 지난 10년간 연평균 증가율(2.4ppm)은 웃돌았다. 지난해에는 코로나19로 인해 산업활동이 줄면서 화석연료 이산화탄소 배출량이 전년 대비 5.6% 줄었지만, 이산화탄소 농도는 증가한 것이다.
WMO는 지구 온난화로 인해 해수면 온도가 높아지고, 빙하가 녹으면서 해양 순환 체계에 이상이 생겨 바다의 탄소 흡수 능력이 감소했을 수 있다고 분석했다. WMO는 “흡수량의 절반을 차지하는 바다와 육지의 ‘탄소 흡수원’ 역할이 줄어들어 온난화 완충 작용이 감소할 수 있다”고 경고했다.
온실가스는 주로 이산화탄소, 메탄, 아산화질소를 가리킨다. WMO에 따르면 지난해 기준 이산화탄소 농도는 산업화 이전보다 149% 늘었으며, 메탄은 262%, 아산화질소는 123% 각각 증가했다.
더타임스는 300만∼500만년 전 지구의 대기가 현재 이산화탄소 농도와 비슷했으며, 당시는 지금보다 2~3도 더 따뜻했고 해수면은 10~20m 더 높았다고 설명했다.
페테리 탈라스 WMO 사무총장은 “온실가스 배출이 지금처럼 계속 증가한다면 2015년 파리협정에서 정한 온도 상승 폭 제한(1.5도 이내) 목표를 훨씬 초과하는 기온 상승을 겪을 수도 있다. 우리는 선로를 벗어났다”며 “산업, 에너지, 운송 시스템과 생활 방식을 재검토해야 한다”고 강조했다.
이번 보고서는 오는 31일 영국 글래스고에서 열리는 제26차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26)를 앞두고 발간됐다. COP26은 파리협정 당사국들의 탄소배출 감축 계획을 조율하는 자리다. 헤더 그레이븐 임페리얼 칼리지 런던(ICL) 기후 물리학 박사는 더타임스에 “대기 중 온실가스는 그 어느 때보다 빠르게 증가하고 있다”며 “COP26이 온실가스 배출 완화 노력을 강화하는 데 성공하는 것이 중요하다”고 촉구했다.