국민의힘 이준석 대표를 비롯한 지도부와 대권 주자들이 10·26사태 42주기를 맞아 박정희 전 대통령 묘역을 참배했다. 이들은 박 전 대통령을 기리며 경제성장을 이끈 공로를 강조했다.
이 대표와 김기현 원내대표 등 당 지도부, 원희룡·유승민·홍준표 대선 경선 후보는 26일 오전 서울 동작구 국립서울현충원에서 현충탑을 참배한 뒤 박 전 대통령과 육영수 여사의 묘역으로 이동해 분향과 묵념을 했다. 추경호 원내수석부대표와 김용태·배현진·정미경 최고위원, 서범수 당대표 비서실장, 김철근 당대표 정무실장, 임승호 대변인 등도 동행했다. 국민의힘 의원들도 개별적으로 참배했다. 또 다른 대선 주자인 윤석열 후보도 오후에 별도로 박 전 대통령 묘역을 찾았다.
방명록에 “바르게 정치하겠습니다. 조국과 민족을 위하여”라고 쓴 이 대표는 참배 후 기자들과 만나서는 “산업화 발전에 헌신한 박 전 대통령을 기리는 저희의 전통은 계속될 것”이라며 “우리 당에선 적어도 박 전 대통령에 대한 평가에 있어 다른 의견이 있지 않기 때문에 어느 당원 하나 할 것 없이 같은 마음일 것”이라고 말했다.
원 후보는 “박 전 대통령은 세계에서 가장 가난했던 나라를 산업화와 자주국방을 거쳐 선진국의 기반을 닦게 했다”며 “미래에서 온 박정희 같은 혁신가라면 국민들에게 무슨 희망의 열쇠를 줄지 더 깊이 생각하게 됐다”고 했다. 당시(1979년) 수도경비사령부 현역병으로 10·26, 12·12를 다 겪었다고 설명한 유 후보는 “수천 년 가난과 보릿고개로부터 우리 국민을 해방시킨 그 공로는 역사에 길이 남을 것”이라고 역설했다.
홍 후보는 “10·26 때 시청 앞에서 운구 차량이 지나가는 것을 봤다”며 “그때 대부분 시민이 눈물을 흘리며 울고 있었다. 참 비극적인 사건이었다”고 회상했다. 윤 후보는 “박 전 대통령은 최빈국인 대한민국을 오늘날 세계 10위권 안에 드는 선진국으로 발돋움할 수 있게 기초를 놔주신 분”이라며 “그분의 통찰력과 안목으로 한국이 산업국가로 발돋움할 수 있는 기초를 닦을 수 있었다”고 말했다. 앞서 국민의힘 지도부는 지난해 10·26 41주기에도 박 전 대통령 묘역을 참배한 바 있다. 당시엔 김종인 비상대책위원장과 주호영 원내대표 등이 묘역을 찾았다.
이날 국민의힘 대선 주자들은 참배 외에 별다른 일정 없이 각자의 방식으로 경선 막판 표심 확보에 주력했다. 홍 후보는 당내 주자 중 자신이 유일하게 더불어민주당 이재명 대선 후보를 앞지른 여론조사 결과를 등을 연달아 페이스북에 올리면서 밴드웨건(대중이 투표나 여론조사 등에서 뚜렷한 주관 없이 대세를 따르는 것) 효과를 노렸다. 안보·국방 공약도 발표했다.
윤 후보는 현역 의원 7명을 추가로 영입해 ‘세 불리기’를 이어가는 한편, 이날 밤 캠프 공동선대본부장과 시도 선대위원장, 실장급을 긴급 소집하는 등 조직 다지기에 매진했다. 원, 유 후보는 방송사 인터뷰와 유튜브 출연 등 ‘공중전’에 집중했다.