“ESG(환경·사회·지배구조)는 도전이 아닌 기회다. 밀레니얼 세대가 전면에 등장하는 10년 뒤에는 ESG가 틈새가 아니라 주류 시장이 될 것이다.”
하버드대 경영대학원 숀 콜 교수는 26일 서울 용산 드래곤시티에서 세계일보와 세계 비즈앤스포츠월드 주최로 열린 ‘2021 세계금융포럼’ 기조연설에서 이같이 강조했다.
정희택 세계일보 사장은 인사말을 통해 “ESG 경영은 전 세계 기업의 화두가 됐다”면서 “ESG 경영이 굳게 뿌리를 내리기 위해서는 무엇보다 금융시스템의 역할이 중요하다. 투자의 기준을 세우고 새로운 자금 흐름을 만들어 경제, 사회적 변화를 이끌어낼 수 있기 때문”이라고 이번 포럼의 의의를 설명했다.
윤 위원장은 축사에서 “모든 금융 기업의 관심이 ESG에 집중되고 있다”면서 “국회는 국민의 눈높이에 맞춰 ESG 관련 정책을 어떤 정도로, 어떤 속도로 추진해야 할 것인지 고민하고 관련 제도를 입법하는 등의 방식으로 주도적 역할을 하겠다”고 밝혔다.
고승범 금융위원장은 도 부위원장이 대독한 축사에서 ‘ESG 공시의 단계적 의무화’ 등의 정책 활성화 방안을 제시했다. 고 위원장은 ‘녹색경제’에 따른 투자환경 변화와 이에 따른 금융지원 필요성도 강조했다.
기조연설자로 나선 김용진 국민연금공단 이사장은 ESG 평가에서 낮은 점수를 받을 경우 더 이상 대규모 투자를 받기 어려운 현실을 상기시켰다.
콜 교수는 기조연설에서 시대 변화에 따라 기업의 가치를 바라보는 관점이 달라질 수 있고, ESG는 이미 미국 내에서 핵심 투자 요소라고 설명했다.
블랙록, 골드만삭스, JP모건 등 글로벌 투자사들은 이미 ESG를 투자 선택의 핵심 요소로 꼽고 있다. 블랙록은 모든 포트폴리오에 ESG 요소를 적용하고 있으며, 매출 25% 이상이 석탄 생산에서 발생하는 기업 투자를 중단했다.
이날 세션에서는 ESG가 기업들의 투자 유치를 위해 중요할 뿐만 아니라, 장기적으로 기업들의 재무적 성과를 높이는 등 기업 가치에도 긍정적 영향을 끼친다는 분석이 제기됐다.
또 세션 토론자들은 환경이 인류 생존에 위험이 되고 국가경제에 큰 영향을 미치는 만큼 향후 기업에 대한 ESG 평가는 필수 요건이 될 수 밖에 없다는 데 공감했다. 이날 토론에서는 ESG에 대한 관심에도 아직 관련 규정이 명확지 않다는 문제도 제기됐다.
박동규 한양대 경영대학 교수는 “이해관계자들을 위한 명확한 채권 관련 가이드라인, 유인책이 부족하다”고 지적했다.
이효섭 자본시장연구원 금융산업실장은 ‘국내 금융사의 ESG 경영 전략 확립 방안’ 발표에서 “‘C레벨’(최고경영자)의 실천 의지가 있어야 하고, 전사적으로 조직 문화를 바꾸는 노력이 필요하다”고 조언했다.
기후변화 등에 빠르게 변하는 생태계와 국내 특성에 맞춘 한국형 ESG 모델 수립이 시급하고, ‘그린 워싱’으로 불리는 ‘무늬만 환경’을 표방하는 투자 형태를 경계해야 한다는 목소리도 나왔다. 특히 ESG를 비용이 아니라 혁신의 기회로 인식해야 한다는 제언이 쏟아졌다.