지난 21일 한국형 발사체 ‘누리호’(KSLV-II)의 위성 모사체가 계획된 초속 7.5㎞가 아닌 6.5㎞밖에 못 얻어 지구 둘레를 도는 데 실패한 것으로 밝혀졌다. 항우연 측은 누리호에 탑재된 컴퓨터인 INGU가 엔진을 정지시킨 것으로 추정했다. 정확한 원인은 데이터 분석과 검토 후 발표될 예정이다.
한국항공우주연구원은 27일 누리호에 부착된 카메라 5개가 찍은 발사 영상을 공개하면서 진행한 언론간담회에서 이같이 밝혔다.
항우연 장영순 발사체체계개발부장은 “온보드 컴퓨터에 해당하는 INGU가 (3단 엔진을) 감지해 전체 비행 총괄한다”며 “이번 비행시험에서는 3단 비행 과정 중 엔진 출력이 약간 떨어지는 부분이 발견됐다. 추가로 텔레메트리 데이터를 확인해봐야 나오겠으나 INGU에서 엔진을 정지시킨 걸로 본다”고 밝혔다.
이어 장 부장은 “위성 모사체가 (궤도 진입 위해) 초속 7.5㎞를 요구받는데 최대 6.5㎞/s까지 밖에 못 올라갔다”며 “위성모사체가 700㎞ 궤도를 원운동해야 하는데 그 속도를 얻지 못해 지상으로 낙하했을 것으로 짐작된다”고 말했다.
항우연 측은 1·2단과 페어링 분리는 각각 독립적으로 이뤄지며 계획대로 진행된 것으로 판단된다고 설명했다. 위성 보호 덮개인 페어링 2개가 정상 분리된 것 역시 지상에서 확인됐다. 당시 1단 엔진 연소 시간은 예정보다 2초 차이가 발생했으나 이는 비행 환경 차이로 인해 발생 가능한 범위 내라고 항우연 측은 전했다.
누리호 탑재 카메라가 찍은 영상은 18분 분량으로 발사 당시 단·페어링 분리 등이 정확히 진행되는지 실시간으로 확인하기 위한 용도다. 항우연은 이 영상과 5개 센터에서 수집한 텔레메트리 데이터를 분석 중이다. 5곳 데이터의 시간대를 일치시키는 작업을 끝낸 후 기초분석 작업에 착수했다. 장 부장은 “이번 주, 다음 주 데이터 분석 작업을 진행해봐야 정확한 분석 완료 시점을 확인할 수 있을 것 같다”고 전했다. 항우연은 분석이 끝나는 대로 과학기술정보통신부와 발사조사위원회를 구성해 검토에 들어갈 방침이다.