글로벌 해운업계가 전방위적인 탄소 감축 압박에 골머리를 앓고 있다. 대체 연료로 꼽히는 암모니아, 메탄올 등이 화석 연료보다 훨씬 더 비싼 탓이다.
내달 1~2일(현지시간) 영국 글래스고에서 열리는 제26차 유엔 기후변화협약 당사국총회(COP26) 정상회의를 앞두고 ‘탄소 배출 제로’ 논의가 불붙으면서 해운업계도 큰 도전에 직면했다. 26일 월스트리트저널(WSJ)은 각국 정부뿐 아니라 아마존, 이케아, 유니레버 등 유통업계 큰 손들이 ‘탄소 배출 제로’ 정책을 내놓으면서 해운업도 비상이 걸렸다고 보도했다. 이들 업체는 최근 온실가스 배출량을 줄이고자 2040년까지 탄소 배출이 제로인 연로만 쓰는 선박만을 이용할 것이라고 밝혔다. 앞서 2018년 국제해사기구(IMO)는 2050년까지 국제 해운에서 배출하는 탄소량을 2008년 기준 최소 50%까지 줄이겠다는 목표를 제시했는데 유통 공룡들이 내놓은 기준은 이보다 더 높은 수준이다.
탄소를 배출하지 않는 선박 연료로는 암모니아, 메탄올 등이 꼽힌다. 암모니아 경우 기존 화석 연료보다 3~7배 정도 비싼 것으로 알려졌다. 이 때문에 해운업계는 “대체 연료는 몇 배 더 비쌀 뿐 아니라 어떤 원료가 대체 에너지로 적합한지에 대한 합의도 부족하다”며 “대체 에너지가 전 세계 6만 척의 선박에 동력을 공급하기에는 너무 제한적”이라고 토로하고 있다.
세계 최대 해운사인 머스크는 지난 8월 메탄올을 연료로 쓰는 초대형 컨테이너선 8척을 발주했다. 머스크의 탈탄소 정책 책임자인 모텐 보 크리스티안센은 “(대체 연료 선박 운용을 위해서는) 현재 시중에 공급되는 메탄올양의 10배는 필요하다”며 “연료를 충분히 공급받을 수 있을지도 큰 도전”이라고 밝혔다.
코로나19 회복으로 전 세계적인 물동량이 늘어난 점도 해운업계가 봉착한 딜레마다. 선박가치평가 업체인 베슬벨류에 따르면 컨테이너를 수송하는 선박이 이달 중순까지 연간 480척 발주된 것으로 나타났다. 이는 지난해 같은 기간 115건, 2019년 107건에 비해 급증한 규모다. 독일 해운사 하팍로이드 대변인은 “(탄소 저감 압박 속에서) 주문하는 것 자체가 딜레마”라며 “액화천연가스를 연료로 하는 선박을 주문했는데, 완벽한 해결책은 아니지만 우리로선 최선”이라고 설명했다.
선박 서비스 제공업체인 클락슨리서치서비스에 따르면 해운업계가 청정에너지로 대체하는 데 드는 비용은 약 3조달러(약 3511조8000억원)에 달할 전망이다. 이는 해운업계가 그만큼 탄소 배출의 주범이라는 반증이기도 하다. 연간 기준 전 세계 화물선들이 배출하는 이산화탄소량은 전체의 약 2.5%를 차지한다. 탄소 배출국 6위인 독일이 전체의 3%가량을 차지하고 있는 것을 고려하면 이는 유럽연합(EU) 주요국의 연간 배출량에 버금가는 비중이다.