지난 7월 독일과 벨기에에서 평상시 월 강수량 두 배 정도의 폭우가 이틀간 내려 220여 명이 사망했다. 9월에는 허리케인 아이다로 기상관측 이래 최대 강수량인 183㎜의 비가 뉴욕에 내렸다. 육지에서 급격히 약해지는 허리케인 때문으로 이런 폭우가 없던 미국 북동부 지역에서 400여 명의 인명 피해가 났다.
올해 승인된 정부 간 기후변화협의체(IPCC) 6차 평가보고서는 현 수준과 같은 온실가스 배출량이 지속된다면 2021년과 2040년 사이에 산업화(1850~1900년) 이전 대비 지구의 평균온도가 섭씨 1.5도 이상 상승한다고 지적한다. 산업화 시기에 50년에 한 번꼴로 발생했던 극한 고온이 약 9배 더 자주, 2도 더 높게 발생한다는 것이다. 10년에 한 번씩 발생하던 호우의 횟수와 강수량은 각각 1.5배 및 10% 증가한다고 한다. 기상청도 2100년까지 현재의 온실가스 배출량이 지속되면 2040년대에는 한반도 기온이 현재보다 1.8도 상승하고, 극한 기후현상도 21세기 중반 이후 심해진다고 한다.
그러면 이러한 극한 기후현상에 어떻게 대처해야 할까. 우선, 신뢰성 있는 기후예측정보의 생산·제공으로 극한 기후현상에 대한 예측 능력을 높이고, 사회적 대응체계를 마련해야 한다. 이미 높아진 대기 중의 온실가스 농도로 극한 기후현상은 계속 심해진다. 세계기상기구(WMO)는 기후변화로 인한 각종 재해·재난 예방 및 피해 최소화를 위해서 신뢰성 있는 ‘이상기후 예경보’가 필수적인 정보라고 한다. 이들 정보를 활용해 사람들이 극한 기후현상에 대응·대피하도록 무더위 쉼터 및 침수위험 신속 알림시스템 설치 등 기후 재난 안전망을 구축해야 한다. 현재의 배수구·지하 배수펌프와 댐 등 사회기반시설이 극한 기후현상에 제대로 역할을 하도록 점검·조치가 필요하다.