서울특별시 중랑구 망우본동 산57번지. 1933년부터 1973년까지 5만여 이상 분묘가 조성됐던 옛 망우리공동묘지이자 지금의 망우역사문화공원이다. 유명인사부터 일반 서민까지 수많은 이들이 영면을 취하고 있는데, 그 사이에는 좌·우의 벽도 없고 빈·부 격차도 없다. 독립운동가와 친일파, 독재정권 하수인과 반체제 인사, 그리고 뜨거운 삶을 살다간 수많은 유·무명인이 잠들어 있다.
신간 ‘망우리공원 인물열전’은 이곳을 2000년부터 꾸준히 발품을 팔아 살피며 숨어 있는 사연을 모아온 정종배 시인의 책이다. 총 9부로 이루어진 책 속에 담긴 인물들은 독립지사 등 유명인사부터 평범한 일반 서민들까지, 정치깡패와 친일행위자까지 실로 다양하다. 무엇보다 대한민국 근현대 시기를 격동적이고도 치열하게 살다간 이들의 삶과 철학, 희로애락이 오롯이 담겨 있다.
이곳에 모셔졌던 독립유공자는 50여 분. 이 중 현재 유택이 있는 분은 15여 분이다. 가령 도산 안창호 선생은 1973년 도산공원으로 이장했다. 유관순 열사도 이곳 이태원묘지무연분묘합장묘에 유해가 묻혀 있을 것으로 추정된다. 1920년 10월 14일 일제 경찰 삼엄한 경계 속에 이태원공동묘지에 묻혔지만 이후 후대가 미처 돌보지 못하는 사이 무연고묘로 소실됐기 때문이다. 그래서 2020년 유관순 순국 100주기를 맞이해 열사 분묘 합장 표지비를 세웠다.
문화예술계 여러 거목도 망우리공원에 묻혀 있다. 해강 김규진, 청강 김영기 부자와 함께 현대미술 3대 거장으로 불리는 박수근, 이중섭, 권진규 중 이중섭, 권진규 유택이 이곳에 있다. 이건희 컬렉션 공개로 다시 주목받고 있는 권진규는 한국의 사실주의 조각을 한 단계 끌어올린 비운의 예술가다. 그가 나온 일본 무사시노 미술대학은 2009년 개교 80주년을 맞아 권진규를 졸업생 중 ‘가장 예술적으로 성공한 작가’로 선정했을 정도다. 1973년 “인생은 공(空), 파멸”이라는 짧은 문구를 남기고 자신의 아틀리에에서 스스로 세상을 떠났다. 망우리공원 깊은 곳 가족 묘지에 유택이 자리 잡고 있는데 중랑구청은 내년에 탄생 100주년을 맞아 진입로를 낼 계획이다. 저자는 “망우리공원의 인물들을 통해 현대 우리 시대를 성찰하고 발전하는 계기를 마련했으면 한다”고 말한다.