신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 사망한 인류가 벌써 500만명을 넘어섰다는 암울한 통계가 나왔다. 2019년 말 중국 우한에서 코로나19 발생이 처음 보고된 뒤 거의 2년 만이다.
31일 국제 통계 사이트 ‘월드오미터’에 따르면 세계 각국 정부가 발표한 자국의 코로나19 관련 통계를 토대로 이 사이트가 집계한 사망자 수는 이날 현재 501만500여명이다. 전 세계의 코로나19 누적 확진자 수는 2억4700여만명으로 거의 2억5000만명에 육박한다.
사망자를 국가별로 살펴보면 미국이 76만6000여명으로 가장 많다. 브라질(60만7000여명)과 인도(45만8000여명)가 차례로 뒤를 잇는다. 이어 △멕시코 28만8000여명 △러시아 23만7000여명 △페루 20만200여명 △인도네시아 14만3000여명 △영국 14만500여명 △이탈리아 13만2000여명 △콜롬비아 12만7000여명 순이다.
상위 10개국에 브라질, 멕시코, 페루, 콜롬비아 등 중남미 국가가 4곳이나 포함된 점이 눈에 띈다. 의료 시스템이 열악하고 백신 접종률도 극히 낮은 아프리카 국가들이 코로나19 사망자는 미국, 유럽 등 선진국에 비해 적은 편이란 점도 확인된다. 2019년 말 코로나19 발생이 처음 보고됐고 이듬해인 2020년 초부터 대도시 하나가 통째로 봉쇄되는 등 커다란 타격을 입은 중국은 현재까지 사망자가 4636명으로 집계돼 인명피해가 가장 적은 축에 든다.
지난해 말부터 화이자 등의 코로나19 백신 접종이 시작됐음에도 확진 후 사망자가 계속 발생하는 것은 백신 접종률이 나라마다 천차만별이고 델타 변이가 우세종으로 자리잡은 뒤 기존 백신의 예방효과가 크게 떨어져 돌파감염(접종 완료 후 확진) 사례가 늘었기 때문이다.
당장 요즘 코로나19 사망자가 제일 많은 러시아의 경우 세계 최초로 코로나19 백신 ‘스푸트니크V’를 개발했음에도 국민들이 이 백신의 효능을 불신해 접종률이 매우 낮은 편이다. 러시아에서 생산한 스푸트니크V가 정작 중남미 국가들에서 더 많이 접종되는 실정이다. 지난 30일 러시아의 일일 코로나19 사망자는 무려 1160명으로 세계 1위다. 같은 날 각국의 코로나19 사망자를 모두 더한 수치가 5973명이란 점을 감안하면 세계의 코로나19 사망자 5명 중 1명꼴로 러시아 국민이란 얘기가 된다.
백신 접종률이 비교적 높은 일부 선진국에서 사망자가 꾸준히 발생하는 것은 델타 변이 확산 후 기존 백신들의 예방효과가 떨어진 가운데 돌파감염이 늘었기 때문이란 분석이 지배적이다. 전날 하룻동안 미국은 350명, 영국은 166명이 코로나19로 목숨을 잃었다. 두 나라는 세계에서 델타 변이가 가장 극성을 부리는 것으로 알려져 있다. 특히 코로나19에 취약한 고령자와 기저질환자들의 경우 돌파감염 확률도 높은 만큼 각국 정부는 이미 백신 접종을 마친 고령자 및 기저질환자를 상대로 한 추가 접종, 이른바 ‘부스터샷’을 서두르고 있다.