한국인 최초로 교황청 장관에 임명된 유흥식 라자로 교황청 성직자성 장관(대주교)는 프란치스코 교황의 방북 현안과 관련해 “정부도 그렇지만 교황청도 여러 길을 통해 교황이 북한에 갈 수 있는 여건을 만들면서 노력하고 있는 것은 사실”이라고 말했다. 간접적이긴 하나 교황청측에서 북한과의 접촉 사실이 공개된 것이다.
유 대주교는 30일(현지시간) 문재인 대통령 순방에 동행한 청와대 출입기자단과 바티칸에서 만나 “직접적으로 제가 (북한측과) 접한 일은 아직 없다. 대신 기회가 되면 만났으면 좋겠다는 이야기는 조금 이루어 졌다”며 이같이 밝혔다. 유 대주교는 코로나19 양성 판정으로 바티칸 내 숙소에서 격리되어 있었으나 이날 오전 음성 판정을 받았다.
유 대주교는 프란치스코 교황이 말한 방북과 관련한 진행 상황과 관련한 질문에 “제가 더이상 말을 할 수 없는 처지”라며 말을 아끼면서도 현재 상황에서 기회가 될 수 있다고 밝혔다. 유 대주교는 “위기는 기회가 되지 않느냐”면서 “문을 두드리고 작은 문이라도 내면서 넓혀가는게 우리들이 하는 일이지 어렵다고 손놓고 있는 것은 분명 아니다”라고 말했다. 앞서 프란치스코 교황은 지난 29일 문 대통령과의 단독 면담에서 “평화를 위해 기꺼이 가겠다”며 방북 의사를 보였다. 프란치스코 교황은 북한의 초청을 조건으로 제시했다.
아울러 유 대주교는 “교황청은 북한뿐만 아니라 어려운 나라가 있으면 뭐든 지원하려고 노력한다”며 “언제든지 어려운 사람을 돕는 차원에서 (북한을) 도울 준비는 돼 있다”고도 말했다. 그러면서 유 대주교는 “중요한 건 북한의 태도에 달려있다”면서 “받겠다고만 하면 이런 저런 길이 충분히 많이 나올 수 있다”고 말했다.