문재인 대통령과 스콧 모리슨 호주 총리는 31일(이하 현지시간) 이탈리아 로마에서 양자 정상회담을 갖고 ‘한·호주 탄소중립 기술 파트너십’을 체결하기로 합의했다.
주요 20개국(G20) 정상회의 참석차 로마를 방문 중인 두 정상은 이날 오후 정상회의가 열리는 누볼라 컨벤션센터 내에서 만나 약 30여분 간 정상회담을 가졌다. 양국 정상회동은 지난 6월 주요 7개국(G7)정상회의 당시 만난 뒤 4개월 여만이다.
두 정상은 탄소중립 기술 파트너십 체결을 통해 저탄소기술 등 미래지향적 첨단 산업 분야에서의 양국 간 협력 지평을 확대하기로 했다. 파트너십 체결을 통해 양국은 수소, 철강, 에너지저장, 탄소 포집 및 활용·저장 기술(CCUS), 태양광, 중요광물 등 탄소중립 기술 관련 프로젝트 발굴과 상용화, 비용 절감 등을 위해 체계적으로 협력한다는 내용이 담겼다.
호주는 기후위기 대응을 위해 대규모 수소생산을 중점 추진하고 있으며 현재 한국 외에도 독일과 일본, 싱가포르, 영국, 인도 등과 저탄소기술 파트너십을 발표한 바 있다. 지난 7월8일 한국 산업통상자원부와 호주 산업과학에너지자원부(DISER)의 화상 면담을 시작으로 파트너십 협의에 착수했다. 이후 양국은 화상 면담을 이어가며 구체적인 파트너십 내용 체결을 논의한 끝에 6개월 만에 성명에 합의했다.
재생에너지원이 풍부하고 LNG 산유국인 호주는 수소생산과 추출 등 수소 공급에 강점을 가지고 있다. 한국은 향후 수소 수요가 증가할 것으로 전망됨에 따라 양국 간 협력 시너지가 클 것으로 기대된다. 국내 산업계와 연구계의 의견을 반영해 전기차와 풍력발전 등 관련 산업 발전, 에너지 저장장치 및 희소금속 등 중요 광물 분야를 협력대상에 포함한 점도 이번 파트너십 성과로 평가된다. 양국은 향후 기술개발(R&D) 뿐만 아니라 실증사업까지도 공동사업 형식으로 추진하며, 공공·민간 부문 수요를 반영해 공동 프로젝트를 발굴하고 지원하기로 했다.
아울러 양국은 지난 6월 양자회담시 양국 관계를 ‘포괄적 전략적 동반자 관계’로 격상하기로 한 이후 서울에서 양국 외교·국방 장관회의가 개최되는 등 교류와 협력이 활발히 이뤄지고 있는 점을 평가했다. 또 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응을 포함한 글로벌 현안 대응에서 양국 간 협력이 긴요하다는 데 인식을 같이 하고 전통적 우방국이자 이웃 국가로서 지역 정세에 대해서도 소통을 강화하고, 다자무대 협력도 지속 강화하기로 했다. 문 대통령은 최근 한반도 정세와 우리의 대북정책에 대해 설명하고 한반도의 완전한 비핵화와 평화 구축을 위한 호주 측의 지지를 당부했다.