제26차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26)가 31일(현지시간) 영국 글래스고에서 개막했다. 26번째 회의지만 이번 총회의 의미는 특별하다. 산업화 이전 대비 지구 온도가 1.5도 넘게 올라가지 않도록 한 2015년 파리협정이 올해부터 본격 이행되고, 2030년 온실가스 감축목표(NDC) 등 기후위기 극복을 위한 구체적 방안이 논의되기 때문이다. 197개 당사국이 참여하고, 문재인 대통령을 포함 130여개 수장이 직접 만나 머리를 맞대는 것도 이런 배경에서다. 하지만 주요 온실가스 배출국인 중국 시진핑 국가주석, 러시아 블라디미르 푸틴 대통령이 총회에 불참하는 등 회의적인 시각도 없진 않다.
지구의 운명을 결정할 이번 회의를 앞두고 영국 가디언은 ‘Z세대’(1990년대 중반~2000년대 초반 출생) 기후변화 활동가들의 목소리를 소개했다. 인터뷰를 주도한 작가 올리비아 랭은 “Z세대들은 끔찍한 현실을 그저 당연한 것처럼 여기지 않았다”며 “이들의 얘기는 겸손했지만 동시에 기대에 차 있기도 했다”고 말했다.
◆빅 바레트(22, 미국)
“2012년 허리케인 샌디가 미국 동부를 덮칠 때 저는 뉴욕에 살고 있었어요. 샌디로 65만여명이 집을 잃었고, 850만명은 전기가 끊긴 채 고통의 시간을 보내야만 했어요. 그때 저는 깨달았어요. 저희 가족과 같이 물에 잠기기 쉽고 보험이 없는 저소득층 가구들이 이런 재난에 취약하다는 사실을요. 그때부터 저는 비정부기구 ‘글로벌 키즈’를 조직했고, 환경 차별을 없애기 위해 노력하기로 했어요.
2015년엔 20명의 활동가들과 함께 미국 정부를 상대로 기후 소송을 제기했어요. 미 정부가 화석연료를 생산하는 기업을 후원한 결과, 기후변화가 초래됐고 생명권 등을 규정한 수정헌법 제5조 등이 침해됐다는 취지였죠. 6년 간 재판은 지지부진한 상황이지만 전 그동안 스웨덴 활동가 그레타 툰베리와 교류하고, 지난해 폴란드 카토비체에서 열린 COP25에 참석하는 등 뜻깊은 시간을 보냈어요.
그런데 저는 나중에 제 아이들이 미 정부를 상대로 소송을 하거나 기후변화 활동가가 되길 바라진 않아요. 누군가가 우리처럼 싸우며 살길 바라진 않거든요.”
◆마리넬 우발도(24, 필리핀)
“기후변화를 체감한 건 2013년 11월이었어요. 그때 태풍 하이옌이 발생해 우리 가족이 사는 마을인 이스턴 비사야스로 온다는 예보가 있었어요. 처음엔 크게 걱정하지 않았어요. 우리는 항상 태풍과 살았거든요. 그런데 당시 아버지는 높은 곳으로 대피하자고 하셨는데, 결과적으로 그건 정말 옳은 결정이었어요. 하이옌은 필리핀 역사상 가장 강한 태풍이었거든요. 이 태풍으로 7360명이 죽거나 실종됐고, 4만명이 집을 잃었어요. 이 사건을 계기로 세상을 바라보는 방식이 달라졌어요. 이후 저는 하이옌에 직격탄을 맞은 타클로반에서 공부했고, 폐허가 된 마을을 도우며 기후변화의 심각성을 알리기로 했어요. 행동에도 나섰죠. 석유기업 쉘 마닐라 본사와 미국 뉴욕 월스트리트에서 기후변화 시위를 벌였고, 이스턴 비사야스에서도 사상 처음으로 친구들과 함께 기후변화 관련 집회를 열었어요. 가장 자랑스러웠던 순간은 필리핀 인권위원회에서 기업의 기후변화 책임을 묻는 청문회에 나가 증언에 나섰던 경험이에요. 위원회는 조사를 통해 47개 석유, 석탄, 시멘트 기업들의 기후변화 책임을 인정하기도 했어요.
지금은 청년들이 환경 운동에 나설 수 있도록 도와주는 역할에 집중하고 있어요. ‘환경행동재단을 위한 청년 리더 그룹’을 만들기도 했고, 필리핀 그린피스에서도 청년들에게 자문하는 역할을 맡아 활동하고 있어요.
하지만 필리핀에서 이런 활동을 하는 게 쉽진 않아요. 시위에 나서는 활동가를 ‘공산주의자’라는 등의 딱지를 붙이고, 억압하거든요. 당국은 주로 활동가의 가족을 위협하기 때문에 가족들의 안전도 걱정돼요. 하지만 여기서 싸움을 멈추는 것은 기후변화 때문에 죽어간 사람들에 대한 배신이라고 생각해요. 희생된 사람들은 단순히 ‘숫자’나 ‘통계’가 아니거든요.”
◆조제 아돌포 퀴소칼라(16, 페루)
“7살 때 제가 사는 페루 아레키파에서 처음으로 은행을 만들었어요. 돈을 모아서 책이며 문구용품을 구매하기 위해서였죠. 그러던 중 어느 날 신호등 앞에서 구걸하고 있는 아이들을 보게 됐어요. 그 모습을 보고 나선 어떻게 하면 친구들과 그 가족들을 도울 수 있을까 생각했죠. 마침 은행을 만든 경험이 떠올랐고, 재활용품을 활용해 수익을 낼 수 있는 바르트셀레나 은행을 2012년에 만들게 됐어요. 은행은 이렇게 운영돼요. 아이들이 학교에 마련된 재활용품 수거함에 플라스틱이나 종이를 가져가면 은행 계좌에 돈이 자동으로 적립되죠. 업체들이 재활용품을 판 금액 중 일부가 아이들에게 가는 구조죠. 매달 이런 방식으로 15~16톤의 쓰레기가 수거돼요. 이 은행을 통해서 우리 마을의 아동 빈곤율이 떨어졌고, 자퇴율도 상당히 낮아졌어요. 당연히 환경오염도 줄어들었죠.
이제 저는 16살인데요. 차기 최고경영자(CEO)에게 은행장 자리를 물려주려고 해요. 대학에 가야 하거든요. 하지만 이런 사회 활동을 멈추진 않을 거예요.”
◆안잘리 샤르마(17, 호주)
“인도에서 농사를 짓고 있는 친척들이 기후 변화로 큰 충격을 받고 있다는 소식을 듣고, 2019년 기후변화 대처를 촉구하는 등교 거부 시위에 참여했어요. 올해에는 친구들과 함께 환경부 장관의 광산 확장 사업 승인을 막기 위한 소송에 원고로 참여해서 재판부로부터 ‘장관은 어린이에게 해를 끼치지 말고, 보살필 의무가 있다’는 판결을 이끌어내기도 했어요. 하지만 소송을 통해 뉴사우스웨일스 지역에서 광산 확장을 저지하려는 계획은 실패했어요. 지난달 시험을 치르고 있는 중간에 문자로 수잔 레이 환경부장관이 광산 확장을 승인한다는 소식을 받았거든요. 그럴 땐 정말 힘이 빠져요.”
◆아디야 조시(18, 인도 미국)
“저는 인도 남부 뭄바이에 살았는데요, 등하교 길에 고철이 가득한 공터를 지나가야 했어요. 원래 그 곳은 경찰이 관리해야 하는 정원이었는데, 어느 순간 버려졌던 거예요. 아무도 관심을 갖지 않는 사이에 고철은 점점 늘어났고, 유독물질도 쌓여갔죠. 15살 때 저는 방학을 맞아 직접 그 공터를 치우기로 결심했어요. 경찰서에 직접 걸어가서 ‘정원을 치우면 안 되겠냐’면서 매달렸죠. 비가 오는 날에도 경찰서에 가서 호소했고, 중간에 절대 그만두지 않겠다고 약속했어요. 막상 해보니 쉬운 일이 아니었어요. 첫날 깜빡하고 장갑을 끼지 않고 갔는데 2주 동안이나 몸이 아프기도 했어요. 하지만 지역 주민들과 함께 공터를 말끔히 청소하는 것은 물론 공터에 나무도 심었어요. ‘나무가 생태계를 복원하는 역할을 한다’는 생태학자 더글라스 탈라미의 책에서 아이디어를 가져왔어요. 지금은 경찰서 정원에 나비와 새가 날아들고, 원숭이들도 살고 있어요.
아이로서 어른들에게 제 생각을 납득시키긴 쉽지 않았어요. 하지만 과학적 지식을 근거로 말을 했더니 효과가 있었어요. 경찰서 정원을 복원한 이후, 저는 인도 토착 식물 2000개를 데이터베이스화 하는 작업도 진행했고, 지난해엔 어린이환경상도 받았어요. 환경운동은 처음부터 너무 많은 욕심을 부리는 것보다 경찰서 정원을 청소했던 것처럼 작은 것부터 실천하는 게 효과적인 것 같아요.”
◆힐다 플라비아 나카부예(24, 우간다)
“저는 2019년 ‘세계대도시 시장 협의체’에 나가서 “지금 당신의 잠자리가 편안할지 몰라도 그건 길지 않을 것이다. 지금 우리가 느끼는 이 햇볕과 열기를 당신들도 느낄 것이다”라고 말했어요. 할아버지의 농장이 가뭄 등에 황폐화되는 현장을 직접 봤기 때문이죠. 카사바, 감자는 시들어갔고, 키우던 가축들도 죽어갔어요. 결국 저희 가족은 정든 땅을 떠나야했어요.
이후 저는 캄팔라대학교에 진학했고, ‘미래를 위한 우간다의 화요일’이란 단체를 만들어 5만3000여명의 친구들과 함께 지구온난화의 위험성에 대해 경고하고 있어요. 저는 남반구에 있는 국가들이 기후회의 때 소외되고 있다고 생각해요. 이번 COP26에서도 이 문제를 집중 거론할 계획이에요.”