국민의힘 대선후보 선출을 위한 당원투표 첫날인 1일, 투표 참여율이 하루 만에 약 44%를 기록하면서 최종 당원투표율이 역대 최고치를 기록할 것이라는 전망이 나오고 있다. 각 후보 캠프는 저마다 높은 투표율이 자신들에게 유리하게 작용할 것이라는 예측을 내놓으며 자신만만한 모습을 보이고 있다.
국민의힘은 이날 오전 9시부터 오후 5시까지 책임당원을 대상으로 한 모바일 당원투표를 진행했다. 마감 시간 기준 투표율은 43.82%로 집계됐다. 이는 지난달 6일 2차 예비경선 첫날 투표율과 비교해 약 5%포인트 높은 수치다. 이틀간 진행됐던 2차 예비경선 투표의 최종 당원투표율은 역대 최고치인 49.94%였다. 이번 당원투표는 나흘간 진행되는 데다 첫날부터 투표율이 이미 44%를 기록한 만큼 최종 투표율이 60∼70% 선까지 갈 수 있다는 전망도 나온다.
높은 투표율에 각 후보 캠프는 저마다 자신만만한 반응을 내놨다.
윤석열 전 검찰총장 캠프 공동선대위원장인 김태호 의원은 “그만큼 정권교체를 바라는 당원의 관심이 높다는 게 아니겠느냐”라며 “서로 유리하게 해석할 수 있겠지만 오늘 여론조사 결과를 보면 전체 민심과 당심의 뚜렷한 차이가 나오고 있다. 본선 필승 카드는 윤석열이라는 게 여론조사 결과로 나오고 있다”고 주장했다.
홍준표 의원 캠프도 승리를 확신했다. 정장수 총무본부장은 “43.82%는 놀라운 투표율 아니냐”며 “지난 6월 전당대회 첫날 투표율은 25.8%였고, 최종 모바일투표율은 36.1%다. 그런데 오늘 첫날인데도 43%대를 기록했고 상상했던 것보다 투표 열기가 높다”고 했다. 그러면서 “경선을 앞두고 들어온 19만명 신규당원 중 2040세대가 절반이었다”며 “일반여론조사에서는 이미 우리가 지지율이 훨씬 높으니까 당원투표율이 높은 것도 좋은 시그널로 보고 있다”고 긍정적으로 해석했다.
유승민 전 의원 캠프 종합상황실장인 오신환 전 의원은 “2차 컷오프 투표 이후 당원이 19만명 늘어났는데 청년층·수도권에서 많이 늘어났다고 보고 있어 그분들이 적극적으로 투표에 참여했다고 본다”며 “우리는 고무적으로 판단하고 있고 차분하게 마지막까지 투표를 독려하는 중”이라고 전했다.
원희룡 전 제주지사 캠프 수석대변인인 신보라 전 의원은 “(16차례) 토론 과정에서도 원 후보님에 대한 반응이 굉장히 좋았다”며 “품격있는 토론을 이끌었다는 반응과 원희룡의 재발견이란 의견도 있었다. 막판까지도 토론회장 앞에서 귤 풍선을 들고 환호하던 시민들도 많이 계셨고 반응이 좋은 거 같다. 많은 기대를 하고 있다”고 말했다.
국민의힘은 다음날인 2일도 오전 9시부터 오후 5시까지 책임당원을 위한 모바일투표를 진행한다. 이후 오는 3일과 4일 오전 10시부터 오후 5시까지는 모바일투표를 하지 못한 책임당원을 대상으로 자동응답(ARS) 전화투표를 진행하고 4개 여론조사업체에서 일반 시민 각 1500명을 대상으로 대선 후보 적합도 조사(일반국민여론조사)도 진행한다.
국민의힘은 4일까지 투표와 여론조사를 마무리한 뒤 오는 5일 전당대회를 열고 최종 후보를 발표한다. 최종 대선 후보는 책임당원투표 50%에 일반 국민 여론조사 50%로 선출된다. 최종 경선은 당원투표 비중이 전체의 50%로 늘어나 당원 투표 비중이 각각 20%, 30%였던 두 차례의 예비경선과 비교해 당원 표심이 훨씬 중요한 역할을 한다.
국민의힘에 따르면 이번 최종 경선에서 투표할 책임당원 수는 약 58만명이다. 이는 지난 2차 예비경선 때보다 약 20만명 증가한 수치다.