한정애 환경부 장관이 기후변화 대응을 위해 북한과 협력 가능성을 내비쳤다. 한 장관은 북한의 산림 복원을 위해 남북한 대화 필요성도 강조했다.
한 장관은 1일(현지시간) 영국 글래스고에서 열린 제26차 유엔기후변화당사국총회(COP26) 현장 브리핑에서 “북한의 산림이 굉장히 황폐화돼 있다는 건 누구나 안다”며 “남북한이 어떻게 협력해서 산림 복원을 해야 하는지 앞으로 논의를 진행하면 좋을 것 같다”고 대화 가능성을 제시했다.
이날 문재인 대통령은 정상회의 기조연설에서 북한의 산림 회복에 관해 언급했다. 문 대통령은 “한국은 2차 세계대전 이후 유일하게 산림녹화에 성공한 나라”라며 “남북한 산림 협력을 통해 한반도 전체의 온실가스를 감축해나갈 것”이라고 말했다. 한 장관은 이를 “사막화를 방지하고 (온실가스) 감축 흡수원으로서 산림의 중요성을 강조한 것”이라고 부연했다.
북한 대표단도 이번 COP26에 참석한 것으로 전해졌으나 우리나라 대표단과 접촉은 없었다. 한 장관은 “이번 COP26에 북한 대표부가 참석한 걸로 아는데 가능한 기회가 만들어진다면 남북한 산림협력을 논의해보고 싶다는 생각도 있긴 하다”며 “대표단이 계속 머무르니 남은 기간이라도 이야기할 기회가 주어지면 좋겠다”고 희망했다.
북한과 협력해야 할 필요성에 관해서는 전 지구적 기후변화 대응 차원이라고 밝혔다. 한 장관은 “다른 문제가 아니라 기후변화 문제를 극복하고 헤쳐나가는 데 있어 남북한이 다를 수 없다”며 “새로운 석탄발전소 짓는 게 좋은지, 산림 회복과 복원 방안은 무잇인지 논의해야 한다”고 말했다. 이어 “우리나라는 NDC(국가온실가스감축목표) 상향치에 해외 감축분을 활용하는 사업을 할 수 있기에 다른 개발도상국처럼 북한 산림은 복원할 수 없겠는가”라며 “북측에 들어가서 같이 논의할 수 있으면 좋겠다”고 강조했다.
그는 북한 산림을 복원하는 방식으로 해외 감축분을 활용할 수 있다는 가능성과 관련해 “굉장히 여러나라들이 관심을 표현하고 있다”며
“GGGI(글로벌녹색성장기구) 등 국제기구가 나서 선진국 도움이 필요한 개발도상국을 공식화하면 (COP26에서 논의하는) 파리협정 6조 국외 탄소 감축 관련해 제대로 된 투명하게 규칙이 만들어질 수 있다”면서 “남북한이 산림협력 통해 (온실가스를 감축)한다면 윈윈이 되는 것”이라고 기대했다.