조 바이든 미국 대통령이 세계 각국에 기후변화 대응을 촉구하면서 뒤로는 석유수출국기구(OPEC)에 증산을 압박한다는 비난에 휩싸였다. 바이든 자신도 “표면적으로는 역설적으로 보인다”며 일각의 비판을 인정했다.
1일(현지시간) 영국 글래스고에서 열린 제26차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26)에 참석한 바이든 대통령은 개막 연설에서 “향후 10년이 지구 온난화와의 싸움에서 결정적일 것”이라며 “존재의 위협을 막기 위해서는 즉각적인 집단행동을 취해야 한다”고 목소리를 높였다. 이어 “더는 물러설 시간이 없다”며 “지체할수록 행동하지 않는 것에 대한 비용을 늘어날 것이기 때문에 이 순간을 역사의 부름에 응답하는 순간으로 삼아야 한다”고 덧붙였다.
뉴욕타임스(NYT)는 바이든 대통령이 기후변화 행동을 설파하면서도 OPEC에는 증산을 요구하는 모순을 드러내고 있다고 지적했다. 최근 국제유가가 급등하자 바이든 행정부는 산유국을 향해 공급을 늘리라고 압박하는 상황이다. 유가가 오르면 트럭 운송 등 관련 화물비용이 오르고, 결국 이 비용은 상품 가격 상승으로 이어진다. 공화당에서는 바이든의 경제 정책을 비판하며 ‘바이든플레이션’(Bidenflation)이라는 용어까지 동원하고 있다. 바이든으로서는 어떻게든 유가 안정화를 이뤄 정권의 부담을 덜어야 하는 셈이다.
여기서 비롯하는 딜레마에 대해 바이든 대통령도 인정하는 모습을 보였다. 바이든은 지난달 31일 기후변화협약 전 이탈리아 로마에서 열린 20개국(G20) 정상회의 간담회에서 관련 질문을 받았다. 당시 그는 “표면적으로는 모순으로 보인다”면서도 “그러나 하룻밤 사이에 재생에너지로 전환할 수 있다는 생각은 합리적이지 않다”고 설명했다.
같은 날 존 케리 특사도 해명을 내놨다. 케리 특사는 “만약 바이든이 5년간 증산을 요구했다면 나는 특사직을 그만두었을 것”이라며 “하지만 그는 산유국들에 일시적인 증산을 요구한 것”이라고 말했다. 이어 “경제를 셧다운 해버린 뒤 ‘좋아, 우리는 석유를 안 쓸 것’이라고 말할 수는 없다”고 밝혔다.
환경단체는 비판의 목소리를 내고 있다. 제니퍼 모건 그린피스 국제본부 사무총장은 “기후위기 속에서 왼손과 오른손이 서로 다른 일을 할 여유가 없다”며 “증산을 요구하면서 1.5도를 위해 싸우고 있다고 말하면 누가 믿겠냐”고 지적했다. ‘1.5도’는 지구 온난화를 막기 위해 지구 평균 기온이 산업화 이전보다 1.5도 이상 상승하지 않도록 합의한 파리협약을 의미한다.
반면 에너지 전문가들은 바이든 행정부의 증산 요청 시기가 공교로울 수는 있지만, 경제 현실을 고려하면 불가피한 선택이라고 짚었다. 콜롬비아대학교의 제이슨 보도프 기후학 교수는 “우리가 사는 현실과 미래에 원하는 모습 간에는 차이가 있다”며 “바이든 정부는 미국 역사상 가장 공격적으로 전기차 지원 등 친환경 정책을 펴고 있다”고 강조했다.