최재해 감사원장 후보자가 최재형 전 감사원장이 중도사퇴한 것에 대해 “안타깝게 생각한다”고 말했다.
2일 오전 국회에서 열린 인사청문회에 참석한 최 후보자는 ‘최 전 원장이 임기를 채우지 않고 나가서 대선 출마를 선언한 것에 대해 어떻게 생각하나’라는 더불어민주당 김남국 의원의 질의에 이같이 답했다.
우선 최 후보자는 “주변으로부터 많은 당부나 이야기를 들었을 것 같은데 어떤 고민을 먼저 하셨나”라는 김 의원의 질문에 최 전 원장의 중도사퇴를 염두에 둔 듯 “감사원의 정치적 중립성, 가치에 대한 이야기를 많이 들었고 소신껏 답변하라는 말을 들었다”라고 답했다.
김 의원은 “감사원이 정치적 중립과 관련해 논란에 휩싸여 있는 것 같은데 감사원장에서 보장된 임기는 어떤 의미가 있다고 생각하나”라고 물었고 최 후보자는 “권리이자 의무라고 생각한다”며 “좌고우면 하지말고 정치 환경에 구애받지 말고 소신껏 하라는 뜻으로 보장해준 것”이라고 답했다.
나아가 김 의원은 “전임 감사원장이 정치하겠다고 헌법에 보장된 임기를 다 채우지 않고 정치선언을 했다는 것은 어떻게 생각하나”라고 묻자 최 후보자는 “전임 원장님의 행보이기 때문에 뭐라고…”라며 말을 줄였다.
계속해서 김 의원은 감사원장의 임기는 헌법에 보장된 점을 언급하며 “매우 잘못된 일 아닙니까”라며 몰아세웠고 이에 최 후보자는 “개인적으로 하여간 전임 원장께서 임기를 마치지 못하고 감사원이라는 조직이 정치적 중립성 논란의 중심이 된 것은 안타깝게 생각한다”고 답했다.
다소 곤란한 질문에 최 후보자가 ‘허허’ 웃으면서 넘어가려고 하자 김 의원은 “웃을 일이 아니라 분명하게 말씀하셔야 한다”라고 촉구하자 최 후보자는 “단정적으로 말할 수 있는(것이 아니다)”라고 말을 줄이기도 했다.
결국 원하는 답을 듣지 못한 김 의원은 “매우 실망스러운 답변이고 넘어가겠다”라고 말하며 다른 질의로 넘어갔다.
이후 최 후보자는 국민의힘 구자근 의원의 같은 취지의 질문에는 “이 자리에서 전임 원장에 대해 평가하는 것이 적절치 않아 보여서 조금 조심스럽다”며 “공과가 다 있다”라고 답했다.
민주당 소병철 의원은 최 후보자가 답변과정에서 웃은 점을 문제 삼았다. 소 의원은 “막중한 자리에 나와서 웃는다든지 답변을 주저하는 모습은 굉장히 실망스럽다. 청문회에서 이런 경우는 처음 본다”며 “조금 더 신중하고 진중한 자세로 청문회에 임해달라”고 지적했다.