“핼러윈은 특별한 날이니까요.”
대학생 조모(25)씨는 ‘우리나라에서 핼러윈을 왜?’라는 물음에 “일상에서 벗어나 다른 사람들과 함께 특별한 날을 즐길 수 있다는 게 핼러윈의 매력”이라고 답했다. 핼러윈의 유래가 어디서 비롯됐는지는 크게 중요하지 않다. 그는 “평소에 자신이 좋아했거나 원했던 모습을 코스프레를 통해 현실에서 표현할 수 있다는 점이 특별하다”며 “핼러윈이 우리 것이 아니더라도 특별함을 공유하니까 소속감도 느끼는 것 같다”고 말했다.
지난 29일부터 31일까지 3일간 핼러윈을 맞아 축제를 즐기려는 사람들이 길거리로 쏟아지면서 서울 이태원에만 17만명의 인파가 몰렸다. 경찰은 이태원 중심가와 ‘세계음식문화거리’, ‘퀴논길’ 등 주요 골목에 29일 4만명, 30일 8만명, 31일 5만명가량이 운집한 것으로 추산했다.
명절날 꽉 막힌 고속도로를 방불케 한 인산인해의 핼러윈 축제 영상과 사진이 전해지자 온라인을 중심으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 전파 우려와 함께 매년 ‘남의 축제’를 이렇게까지 기념하는 것을 이해할 수 없다는 반응이 적지 않았다.
핼러윈은 고대 아일랜드 켈트족의 풍습에서 유래했다. 기독교가 이를 받아들인 후 축제로 변했고 이민자들이 미국으로 건너가면서 핼러윈 축제가 미국 전역에 퍼져 오늘날의 축제가 됐다.
우리 고유문화와 전혀 상관없지만 해마다 핼러윈 축제가 성황을 이루는 건 핼러윈이 하나의 ‘놀이문화’로 자리 잡았기 때문이다. 또 유학이나 해외여행을 통해 서구문화를 접한 젊은이들이 많아졌고, 사회관계망서비스(SNS) 등에서 쉽게 세계의 축제 문화를 실시간으로 볼 수 있다는 점도 영향을 줬다.
정덕현 대중문화평론가는 “놀이문화는 우리 문화, 남의 문화, 할 것 없이 사람들이 즐길 거리가 있다면 성행할 수 있다”면서 “해외 문화를 경험한 세대들이 많아졌고 해외의 일들이 바로 전해지는 시대가 됐기에 일어날 수 있는 현상”이라고 말했다.
우리 전통 축제들을 놀이문화로 키우지 못하고 젊은이들이 다 같이 즐길 놀이문화가 마땅히 없는 것도 핼러윈 붐의 배경 중 하나다.
이달 말부터 유럽에서는 성탄절 축제가 시작되면서 ‘크리스마스 마켓’이 성탄 전야까지 한달여간 열린다. 이후 새해까지 연말 축제가 이어지고 기독교 행사 ‘카니발’이 사순절(부활절 전 40일간 재기) 전날까지 계속된다.
‘재미없는 나라’라는 편견이 존재하는 독일의 경우 9월 말에서 10월 초까지 뮌헨에서 열리는 세계 최대의 맥주 축제 ‘옥토버페스트’가 있다. 15일 넘는 기간 동안 뮌헨뿐만 아니라 독일 전역에서 각 지역만의 맥주 축제가 펼쳐진다. 11월11일부터는 독일의 대표 전통 축제인 ‘쾰른 카니발’이 시작돼 다음 해 3월까지 이어진다. 질서와 규칙을 중시하는 독일도 축제 기간엔 일상에서 빠져나와 남녀노소 놀이를 즐긴다.
프랑스도 사순절 전날까지 2주간 먹고 마시며 노는 카니발이 개최된다. 남부도시 니스에서 열리는 카니발은 세계 3대 카니발로 꼽힌다. 와인이 유명한 나라답게 6월 ‘보르도 와인 페스티벌’과 11월 ‘보졸레와인 축제’ 등 와인 축제도 곳곳에서 펼쳐진다. 스페인은 리오하 지역에서 6월 와인을 물총처럼 쏘는 ‘와인전투 축제’, 7월 팜플로나의 소몰이 축제 ‘산 페르민’, 8월 작은 마을 부뇰에서 토마토를 던지며 노는 토마토 축제 ‘라 토마티나’ 등 매달 큰 축제가 있다.
정 평론가는 “해외 어디를 나가든 고유의 축제 문화를 볼 수 있지만, ‘마당’을 중심으로 이뤄진 우리 고유의 축제들은 지금 찾아보기 어렵다”며 “놀 게 없어 보여서 서구의 축제나 놀이문화에 젊은층이 동조하는 부분이 있다”고 설명했다. 그는 “핼러윈이라는 서구 축제를 이해 없이 받아들이는 모습이나 핼러윈의 상업적 측면 등 비판적으로 볼 부분들이 있다”면서 “고유의 축제나 놀이문화 등을 즐길 수 있는 환경을 마련해주는 게 필요하다”고 했다.