시험 인공위성 2기 2022년에 발사 우주 인터넷망으로 지구 서비스 시범서비스 ‘스페이스X’와 경쟁
세계 최대 전자상거래 업체 아마존의 제프 베이조스 창업자와 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 우주에서 다시 한번 맞붙는다. 아마존이 머스크의 우주탐사 기업 스페이스X와의 ‘우주 인터넷’ 경쟁에 본격적으로 뛰어들면서다.
블룸버그통신 등에 따르면 1일(현지시간) 아마존 자회사 카이퍼는 내년 4분기에 우주 인터넷을 시험할 인공위성 2기를 ABL 스페이스의 RS1 로켓에 실어 발사한다고 밝혔다. 2019년 카이퍼 설립 후 2년여 만이다.
우주 인터넷은 대량의 인공위성으로 저궤도 인터넷망을 구축해 지구 전역에 초고속 인터넷 서비스를 제공한다는 개념이다. 스페이스X와 영국 런던에 본사를 둔 원웹 등이 우주 인터넷 선두주자로 꼽힌다. 스페이스X는 스타링크 위성 약 2000기를 쏘아 올려 이미 북미·유럽·남미 등지의 고객 수천명을 상대로 시범 서비스 중이다. 안테나 설치비 499달러, 월 이용료는 99달러(약 11만6265원)다. 위성 총 1만2000개를 발사할 예정이다.
원웹도 내년 말쯤 위성 648기로 서비스를 개시할 계획이다. 올여름 한화시스템이 3억달러(약 3525억원)를 투자하며 이사회에 합류해 관심을 끈 곳이다.
이 외에도 세계 최대 자산운용사 블랙록의 자금 지원을 끌어낸 미국 스타트업 아스트라니스, 방산업체 록히드마틴과 파트너십을 맺은 스타트업 옴니스페이스, 캐나다 위성 사업자 텔레셋 등이 있다.
스페이스X에 비해 후발주자인 아마존은 우주 인터넷 프로젝트에 100억달러(약 11조7520억원)를 투입할 방침이다. 향후 10년간 지구 상공 590㎞에 카이퍼 위성 3236기를 발사해 서비스에 나서는 게 목표다. 578기를 궤도에 올리면 시범 서비스를 시작할 예정이다.
위성은 수명을 다하면 대기권에서 완전히 연소되도록 설계됐다. 내년에 발사될 2기 중 하나엔 햇빛 가리개를 장착한다. 빛공해를 야기하는 반사율과 지상의 광학망원경에 미치는 영향을 최소화하는 데 효과적인지를 알아보기 위해서다.