시진핑 중국 국가주석, 기시다 후미오 일본 총리 등 각국 정상들이 고(故) 노태우 전 대통령에게 조전을 보냈지만, 정부가 이 같은 사실을 뒤늦게 공개한 것으로 나타났다. 정부는 유족에게도 바로 조전을 전달하지 않은 것과 관련, 별세 사흘 뒤이자 영결식 전날인 지난달 29일 밤에야 조전이 도착하기 시작했다고 해명했다.
2일 외교부에 따르면 중국, 일본, 태국, 쿠웨이트, 바레인, 헝가리, 과테말라, 몰디브, 세이셸, 가봉 등 10개국이 노 전 대통령에게 조전을 보냈다.
시 주석은 노 전 대통령이 별세하고 3일 뒤인 지난달 29일 “노 전 대통령이 한·중 수교와 양국 파트너십에 기여했다”는 내용 등이 담긴 조전을 우리 외교부에 전했다. 하지만 외교부는 유족을 포함한 일반에게 공개하지 않다가 3일이 지난 1일 보도자료를 통해 조전 소식을 전했다. 각 조전에 구체적으로 어떤 메시지가 담겼는지도 공개하지 않았다.
노 전 대통령 유족 측은 “장례식을 거의 다 마치고 주한 중국대사와 전화통화를 하다가 조전이 왔다는 걸 알게 됐다”면서 “정부에 문의했더니 그제야 말해줬다”고 말한 것으로 알려졌다.
이에 최영삼 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “각국 지도자들의 조전은 (지난달)29일 금요일 저녁 또는 영결식 이후 주말까지 접수됐다”며 “1일 유족 측에 각국의 조전 접수현황 및 내용을 정중히 알려드린 바 있다”고 해명했다. 그는 이어 “여러 국가의 조전 현황을 신중히 집계한 후 위로의 뜻을 모아 유족 측에 전달하고자 했다”고 덧붙였다. 외교부 당국자도 이와 관련해 “유족 측의 마음을 헤아리지 못하고 기대만큼 즉시 전달해 드리지 못한 점에 대해 송구하다”고 말했다.
노 전 대통령은 재임 중 소련이 붕괴하고 동구 공산권이 해체되는 과정에서 북방 외교를 전개해 소련에 이어 1992년 중국과 수교를 맺었다. 한·중은 2022년 8월 수교 30주년을 맞는다. 싱하이밍 주한 중국대사는 지난달 28일 서울대병원에 마련된 노 전 대통령의 빈소를 찾아 조문하기도 했다.
지난달 31일(현지시간) 이탈리아 로마에서 열린 한·호주 정상회담에서 스콧 모리슨 호주 총리도 “노 전 대통령이 서거하신 소식을 들었다. 위로의 말씀을 드린다”고 애도의 뜻을 표했다.