국민의힘 대통령 후보를 뽑기 위한 투표 시작 이튿날인 2일 윤석열·홍준표 후보는 각각 충청과 부산을 방문해 사활을 건 여론전을 펼쳤다. 이날 오후 투표율이 50%를 돌파할 정도로 본경선 참여 열기가 뜨거운 가운데 높은 투표율이 어느 후보에게 유리할지는 안갯속에 있다.
두 후보는 본격 유세전에 앞서 각각 다른 스타일의 정치적 각오를 밝혔다. 윤 후보는 이날 페이스북에서 “저 윤석열, 모든 걸 혼자 해야 한다거나 혼자 할 수 있다고 생각하지 않는다. 정치는 ‘사람’이 하는 게 아니라 ‘사람들’이 하는 것”이라고 밝혔다. 정치 신인으로 부족한 점을 ‘함께하는 정치’를 통해 보완하겠다는 취지로 해석된다. 이어 더불어민주당 이재명 후보를 겨냥해 “검찰이 뒤늦게 유동규에 대한 배임죄 추가 기소를 했지만 꼬리 자르기용 반쪽짜리 배임죄 기소이자 명백한 ‘이재명 구하기’”라며 “국민 재산을 약탈한 범죄자들을 반드시 단죄하겠다”고 강조했다.
두 후보는 이날 막바지 표심을 잡기 위한 장소로 모두 정치적 연고지를 택했다. 서울 태생인 윤 후보는 그간 부친의 고향인 충청권 주자로 주목받았다. 윤 후보는 이날 충남 아산시 현충사를 참배한 뒤 방명록에 “불의한 권력과 타협하지 않고 오직 백성만 생각하신 충무공의 헌신과 위업을 받들어 위기의 나라를 바로 세우겠습니다”라고 적었다.
홍 후보는 이날 부산역광장에서 기자회견을 열고 “부울경(부산·울산·경남)은 제가 태어난 고향이고 경남지사를 두 번이나 역임하게 해준 은혜의 땅”이라며 “김영삼 전 대통령 이후 부울경이 배출한 또 한 명의 대통령이 될 수 있도록 도와 달라”고 호소했다. 홍 후보는 자신의 어린 시절 이야기를 언급하며 민주당 이 후보와 비교우위를 강조하기도 했다. 그는 “저는 7살 때 고향 경남 창녕을 떠난 뒤 대구에서 창녕, 합천으로 떠돌다가 마지막으로 정착한 곳이 바로 울산 복산동 판자촌이었다. 어렵고 힘든 세월을 살았어도 세상을 증오하거나 원망하지 않았다”며 “저와 이재명 후보는 힘든 유년을 보냈던 점은 비슷하지만 한 사람은 긍정의 시간을, 다른 한 사람은 증오의 시간을 지나온 셈”이라고 말했다.
두 후보가 안갯속 접전을 펼치는 가운데 이날 투표율은 54.49%(투표자 수 31만63명)를 기록했다. 모바일투표 도입 이래 역대 최고치를 기록할 정도로 폭발적인 참여가 어느 후보에게 유리할지는 오리무중이다. 최종 투표율은 70%에 근접할 것이란 전망이 나온다.
국민의힘에 따르면 지난 5월31일~9월27일 약 27만명의 당원이 새로 들어왔고 이 중 10~40대가 11만8000명이었다. 직전 4개월 대비 해당 연령층 비율이 8배 이상 늘었다.