글로벌 석유·가스 기업 로얄더치쉘(쉘)의 최고경영자(CEO)가 석유화학 사업과 재생에너지 부문을 분할하라는 헤지펀드의 요구를 묵살했다. 재생에너지에 투자를 위해서는 수익을 내는 석유·가스 사업이 긴밀하게 뒷받침돼야 한다는 이유에서다.
3일(현지시간) BBC와 단독 인터뷰에 나선 벤 반 버든 CEO는 “2050년 탄소 중립이 가능하게 하려면 재생에너지에 투자할 자금이 필요하다”며 “그런데 현시점에서 현금 창출은 전통적인 사업에서만 발생한다”고 말했다. 앞서 쉘 지분을 보유한 행동주의 헤지펀드 서드포인트는 쉘의 기업분할을 요구했다. 현금 흐름이 안정적인 석유 사업과 투자가 필요한 재생에너지를 독립 법인으로 만들면 탄소 감축도 가속할 것이라는 주장이다.
버든 CEO는 재생에너지에 투자하려면 기존 사업에서 수익을 최대한 내는 것이 현재로썬 불가피하다고 밝혔다. 그는 “네덜란드 로테르담에 있는 유럽 최대 정유 공장인 페르니스 공장에서 10년 뒤에는 바이오 연료와 수소를 생산할 것”이라며 “이런 일은 페르니스와공장 같은 시설이 일단 있어야 하고, 자금이 충분해야 가능한 것”이라고 설명했다. 또, 10억달러(약 1조1804억원)를 들여 풍력 발전소를 짓는다고 가정해도 건설에 필요한 자금은 수소 사업에서 나오는 게 아니라 석유와 가스 사업에서 나온다는 점을 강조했다.
올해 5월 쉘은 네덜란드 법원으로부터 2030년까지 2019년 대비 탄소배출량을 45% 감축하라는 명령을 받았다. 이는 환경단체와 시민사회단체가 쉘을 상대로 소송을 제기한 결과다. 쉘은 판결 중 일부에 관해 항소할 계획이다.
쉘을 한 해 탄소배출량은 전 세계 탄소배출 4위인 러시아에 버금가는 수준이다. 당장 내년 투자 계획만 봐도 석유와 가스 개발에 투입하는 예산이 재생에너지 대비 4배 많다. 이 때문에 일각에서는 탄소배출량을 줄이겠다는 쉘의 진정성을 의심하고 있다.
버든 CEO는 회사가 탄소 감축을 위해 노력하고 있다고 강조했다. 2016년부터 줄인 탄소집약도가 17%에 달한다는 설명이다. 탄소집약도는 소비된 연료 당 방출된 탄소의 양을 뜻한다. 그는 화석 연료 의존도를 낮춰야 한다는 데도 공감을 표했다. 그러면서 “재생에너지로의 전환이 이뤄질 수 있다고 보지만 사회적인 통합과 믿음이 뒷받침돼야 할 것”이라고 덧붙였다.