지난 7월 열린 2020 유럽축구선수권대회(유로 2020)는 결승까지 진출했음에도 영국 축구에 좋지 않은 기억으로 남아있다. 영국 런던에서 열린 결승전에서 이탈리아에 승부차기 끝에 패했기 때문이 아니다. 당시 승부차기에 실축한 마커스 래시퍼드, 제이든 산초, 부카요 사카 등 세 명의 흑인 선수에 대해 다수 관중들이 인종 차별 구호를 외친 탓이다. 가뜩이나 유럽축구계가 뿌리깊은 인종 차별 문화 속에 골머리를 않고 있는 가운데 전 세계가 보고 있는 경기에서 이런 장면이 나왔으니 굴욕일 수밖에 없었다. 게다가 일부 팬들은 이 장면을 사회관계망(SNS)에 게시해 또 한번 문제가 됐다.
이런 인종차별에 가담하고 해당 장면을 눈 게시한 한 남성이 결국 실제 옥살이를 하게 됐다. AFP통신은 4일 “올해 유로 2020 결승에서 승부차기를 실축한 잉글랜드 선수들에게 인종 차별적인 구호를 외치고 이 장면을 18초 분량의 동영상으로 페이스북에 게시한 조너선 베스트라는 50대 남성에 대해 영국 법원이 징역 10주를 선고했다”고 보도했다.
이 남성은 지인들의 동영상 삭제 요청을 거부했고, 그의 페이스북 친구가 페이스북과 경찰에 이를 신고한 것으로 알려졌다. 결국, 이 동영상은 게시된 지 사흘 만에 페이스북 측이 삭제했다. 영국 경찰은 올해 유럽선수권 결승과 관련한 인종 차별적인 게시물을 소셜 미디어에 올린 11명을 체포한 바 있다. AFP통신은 “데니스 브레넌 판사가 집행유예도 고려했으나 일반인들에게 경각심을 주기 위해 실형을 선고했다”고 전했다.
잉글랜드는 유럽축구계에서 이탈리아, 스페인, 프랑스 등에 비해 관중들의 인종차별 행위에 비교적 강력하게 대응하는 곳으로 손꼽힌다. 그래도, 백인 관중들을 중심으로 아프리카, 아시아계 선수들을 향한 인종차별 행위가 심심치 않게 발생했다. 이중엔 한국축구의 '보물'인 손흥민에 대한 인종차별 행위도 포함돼 있어 국내 축구팬들이 분노하기도 했다. 결국, 세계적인 주목을 받는 이벤트에서 또 다시 사건이 발생해 관련 관중의 실형 선고로 이어지게 됐다.