영국 글래스고에서 열리는 제26차 유엔기후변화협약 당사국 총회(COP26)를 계기로 지구온난화에 대한 경각심이 커지는 가운데 마이크로소프트(MS) 창업자 빌 게이츠가 “지구 평균기온 상승폭을 1.5도 이내로 억제한기 어렵다”는 비관적 견해를 밝혀 눈길을 끈다. COP26 직전 이탈리아 로마에서 개최된 G20(주요20개국) 정상회의에서 회원국들이 지구 기온 상승폭을 1.5도 이내로 제한할 필요성을 인정하는 공동선언을 채택했으나, 이것은 지켜질 수 없는 공허한 약속에 불과하다는 뜻이다.
3일(현지시간) 미 CNBC 방송에 따르면 COP26을 계기로 영국을 방문한 게이츠는 제레미 헌트 전 영국 외무장관과 기후변화를 주제로 나눈 대담에서 이런 발언을 했다. 억만장자인 게이츠는 기후변화 대응 활동도 열심히 벌이고 있다.
게이츠는 “그것(기후변화 관련 목표)은 모두 몇 도냐에 관한 것”이란 말로 포문을 열었다. 이어 “2.5도를 찍는 게 3도보다 낫고, 2도를 찍는 게 2.5도보다 낫다”면서도 “(국제사회가 합의한) 1.5도는 대단히 어려울 것이다. 나는 우리가 그걸 달성할 수 있을지 의심스럽다”고 덧붙였다.
이 발언에 앞서 게이츠는 인류가 이미 달성한 기후변화 대처 성과를 넘어 추가로 필요한 성취를 이루긴 어렵다는 점을 강조했다. 그는 “인류가 지금껏 이룩한 위업 중 기후변화에 대처하기 위해 해야만 했던 것에 견줄 만한 위업은 없다”고 말했다. 그러면서 추가적 성취가 매우 힘들다는 점을 토로했다.
“전에는 매우 비쌌지만 이제는 값싸진 태양광 패널이나 리튬이온 배터리에서 일어났던 일을 보십시오. 우리는 그걸 다른 6개 기술 분야에서도 해내야 합니다. 녹색 강철(저탄소강철: 제조 과정에 배출되는 탄소량을 대폭 줄인 강철)과 저렴한 수소, 연안 풍력 등이 그것이죠. 여기엔 엄청난 비용이 소요됩니다.”
그러면서 게이츠는 혁신의 경로를 다양하게 갖출 필요성, 또 혁신 속도를 최대한 올려야 한다는 시급성을 거듭 강조했다. 이같은 게이츠의 발언을 놓고서 CNBC는 “기후변화 목표를 달성하려면 얼마나 많은 작업이 이뤄져야 할지를 일깨워주는 것”이라고 설명했다.