카카오가 게임 등 콘텐츠 사업의 기록적인 성장에 힘입어 올해 3분기 매출과 영업이익이 역대 최대 실적을 기록했다. 특히 이번 카카오의 매출은 처음으로 네이버를 넘어선 것으로, 양사의 전신인 다음과 NHN 시절부터 따지면 18년 만의 역전이다.
4일 카카오는 올해 3분기 실적발표를 통해 매출 1조7408억원, 영업이익 1682억원을 기록했다고 밝혔다. 매출과 영업이익은 역대 최대로 전년 동기 대비 각각 58%, 40% 증가했다.
닷컴시대로 불린 2000년대 초반, 당시 국내 양대 포털업체였던 다음과 네이버를 운영하던 NHN은 분기마다 치열한 실적 경쟁을 벌였다. 2002년까지 다음이 국내 포털업계 1위였지만, 2003년 1분기에 NHN이 다음을 따라잡은 뒤 순위가 유지됐다.
다음을 인수한 카카오가 네이버의 매출을 18년 만에 넘어섰지만 확실한 우위를 점했다고 보기엔 무리가 있다. 카카오의 영업이익은 1682억원으로 네이버의 절반 수준에 그쳤다. 네이버의 영업이익은 3498억원인데 이는 네이버가 이익률이 높은 광고사업 비중이 더 높기 때문이다.
네이버의 경우 매출에서 광고 매출(서치플랫폼)이 차지하는 비중이 47%인 반면 카카오는 30% 이하다. 네이버는 야후재팬과 라인의 경영통합으로 지난해 3분기부터 6000억~7000억원에 달하는 매출도 실적에서 제외했다.
향후 카카오는 게임, 웹툰 등 콘텐츠 사업과 블록체인, AI(인공지능) 등 신기술 사업을 중심으로 성장할 것으로 예상된다. 자회사 카카오게임즈는 최근 오딘 개발사인 라이온하트 스튜디오를 인수했고, 일본에서 웹툰 플랫폼을 서비스하는 카카오재팬은 사명을 ‘카카오픽코마’로 바꾸고 유럽 진출을 선언했다.
배재현 카카오 최고투자책임자(CIO)는 이날 실적발표 콘퍼런스콜에서 “앞으로 글로벌 확장을 하는 데 있어 베이스캠프 역할을 하게 될 신규법인인 ‘크러스트’를 지난 8월 설립했다”며 “우선적으로 클레이튼 블록체인 플랫폼과 시너지를 창출할 수 있는 다양한 사업들 구상 중에 있고 AI나 다른 혁신적인 서비스들과도 협업하며 글로벌 신규 사업을 추진해 나갈 예정”이라고 설명했다.