유럽의 방역 모범국 독일의 코로나19 사정이 심상치 않다. 일일 신규 확진자 수가 3만명을 훌쩍 넘어서며 유럽에서 러시아, 영국 다음으로 코로나19 상황이 심각한 나라가 됐다. 일각에선 퇴임이 임박한 앙겔라 메르켈 총리 내각이 ‘레임덕’(임기 말 권력누수)에 빠진 상황을 거론하며 빨리 차기 정부 진용이 확정돼 새 정권 출범과 동시에 코로나19 방역에 진력해야 한다고 조언한다.
4일(현지시간) 국제 통계 사이트 ‘월드오미터’에 따르면 이날 독일의 코로나19 하루 신규 확진자 수는 3만5662명으로 집계됐다. 지난해 코로나19 사태 발생 이후 독일의 코로나19 일일 확진자 수로는 최대 규모다. 일일 사망자도 140명이나 보고돼 유럽의 방역 모범국이란 이미지가 무색해졌다.
최근 독일의 코로나19 신규 확진자는 무서운 속도로 증가하고 있다. 지난달 31일만 해도 1만3912명이던 하루 신규 확진자 수는 이달 1일 1만1315명, 2일 1만6285명, 2일 2만6453명으로 급격히 뛰어오르더니 급기야 3만명을 돌파했다.
독일 언론들은 “최근 1주일간 인구 10만명당 코로나19 누적 확진자 수는 169.9명으로 6개월 만에 최고 수준을 기록했다”며 “최근 1주일간 인구 10만명당 병원 입원자 수도 3.91명으로 늘어났다”고 전했다. 이에 따라 코로나19 위중·중증 환자를 위한 병상이 거의 꽉 채워지는 등 의료체계 과부하 위험이 현실로 다가오고 있다.
한때 유럽에서 가장 과학적으로 코로나19에 대응한다는 칭송을 들었던 독일이 이렇게 된 것은 백신 접종률 정체와 무관치 않다는 분석이 지배적이다. 실제 독일의 코로나19 백신 1차 접종률은 3개월째 60%대로 거북이 걸음을 하고 있다. 1차 접종자는 전체 인구의 70%에 조금 못 미치는 5789만명, 2차까지 접종 완료자는 약 67%인 5572만명이다. 3차 추가 접종을 뜻하는 ‘부스터샷’을 맞은 이는 아직 253만명에 불과한 실정이다.
일각에선 조만간 정권교체가 예정된 상황이 방역을 느슨하게 만든 것 아니냐는 지적을 내놓는다. 지난달 총선에서 현 연립정부를 지탱해 온 기민당 및 기사당은 의석 수가 크게 줄며 참패했다. 대신 원내 제1당으로 떠오른 사회민주당이 자유민주당 및 녹색당과 새 연정을 구성할 방침이다. 사민당을 이끄는 올라프 숄츠가 차기 총리로 유력시된다. 메르켈 현 총리는 레임덕에 빠지고 숄츠 차기 총리 후보자는 아직 리더십을 발휘하기 어려운 상황에서 코로나19 의 급속한 확산이 독일을 덮친 셈이다.
전문가들은 새 연정을 구성키로 한 사민·자민·녹색 3당이 빨리 협상을 마무리짓고 새 총리 선출 및 신내각 출범을 신속하게 진행한 뒤 코로나19 대응에 전력을 다해야 한다고 조언했다. 연정 구성 협상이 지체되며 타이밍을 놓치면 자칫 지난해 봉쇄 조치 때와 마찬가지로 시민들이 집에 갇혀 옴짝달싹 못할 수 있다는 우려에서다.
작센주(州) 미하엘 크레취머 총리는 “지금 너무 시간을 보내면 지난해처럼 재봉쇄로 모든 게 끝날 것”이라며 “재봉쇄를 막을 수 있도록 당장 연방정부 및 16개주 총리 회의를 소집해 대책을 논의해야 한다”고 지적했다. 정권교체를 앞두고 현재 공백 상태나 다름없는 연방정부의 리더십 발휘가 절실하다는 뜻이다.