문재인 대통령의 지난 9월 유엔총회 연설 이후 우리 정부가 적극적으로 추진 중인 종전선언에 대해 일본 정부가 ‘시기상조’라는 의견을 밝힌 것으로 알려졌다. 기시다 후미오 정권 출범 이후 종전선언에 대한 일본 정부의 공식입장이 확인된 것은 처음이다. 일본은 노규덕 외교부 한반도평화교섭본부장, 성 김 미국 국무부 대북특별대표, 후나코시 다케히로 일본 외무성 아시아·대양주국장 등이 참가한 가운데 지난달 19일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 열린 한·미·일 3국 북핵수석대표 회동에서 밝혔다.
7일 교도통신은 복수의 외교 소식통을 인용한 워싱턴발 기사에서 노 본부장이 문 대통령의 유엔 연설 내용을 토대로 종전선언의 유용성을 거듭 설명했고, 후나코시 국장은 북한이 미사일 시험발사를 되풀이하는 것을 들어 종전선언 추진에 시기상조라는 태도를 보였다고 보도했다. 이어 성 김 대표는 찬반 입장을 명확히 하지 않아 종전선언을 둘러싼 한·미·일 사이의 온도 차가 부각됐다고 분석했다.
일본의 이 같은 입장은 북한의 미사일 발사와 핵 개발이 계속되고, 일본인 납치 문제 해결의 길이 보이지 않는 상황에서 대북 ‘융화’(融和) 분위기만 확산하는 것을 기시다 정권이 경계하고 있음을 보여준다. 일본은 한국전쟁 당사국이 아니어서 한반도 현안에서 비핵화 우선 원칙을 유지하기 위한 것으로도 볼 수 있다. 교도통신은 특히 기시다 정권은 종전선언이 선행할 경우 일본으로서는 가장 중요한 과제인 북한의 일본인 납치 문제가 해결되지 않은 채 방치될 것을 우려하고 있다고 덧붙였다.
문 대통령은 지난 9월 21일 열린 유엔총회 기조연설에서 한국, 북한, 미국 3자 또는 중국을 포함하는 4자가 모여 한반도에서의 전쟁이 종료됐음을 함께 선언하자고 제안했다.