양대 정당 대선 주자들이 나란히 ‘돈 풀기’ 경쟁에 뛰어들었다. 더불어민주당 이재명 후보는 전 국민 재난지원금 지급을 주장하고 있다. 국민의힘 윤석열 후보는 소상공인·자영업자들에 대한 파격적인 손실 보상을 공언했다. 지원 방식과 대상에는 차이가 있지만, 천문학적 예산 투입이 불가피하다는 점은 공통점이다. 재정 건전성을 우려하는 민심의 향배가 어느 쪽 손을 들어줄지 정치권의 관심이 모아진다.
8일 정치권에 따르면, 이 후보는 전 국민 대상으로 재난지원금을 지급해 소비를 활성화하고 지역 경제를 살리겠다는 입장이다. 그는 재난지원금 지급을 복지가 아닌 경제정책의 일환으로 본다. 그러나 물가상승 국면에서 유동성을 더 풀겠다는 것이어서 당내에서조차 우려가 높다. 한 의원은 “농산물 가격이 치솟고 있고, 더구나 미국은 테이퍼링(자산매입축소)을 하겠다고 하는데 우리는 정반대로 가자는 것이어서 걱정이 크다”고 했다.
한국사회여론연구소(KSOI)가 TBS 의뢰로 지난 5일부터 이틀간 전국 만 18세 이상 1009명을 대상으로 전 국민 재난지원금 지급 찬반 여론을 조사한 결과, 60.1%가 “재정에 부담을 주기 때문에 지급하지 말아야 한다”고 응답한 것으로 이날 공개됐다.
반면 “내수 진작을 위해 지급이 필요하다”는 응답은 32.8%에 그쳤다. 특히 20대(68%)와 자영업자(62.8%)의 반대 여론이 높았다.(표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트, 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위 참조)
이·윤 후보는 이날 국회에서 열린 각 당 회의에 참석해서도 신경전을 벌였다. 이 후보는 윤 후보를 향해 “국민 삶을 놓고 진지하게 논의할 일대일 회동을 제안한다”고 했다. 또 “주 1회 정도는 정책 토론의 장을 가져보자는 제안도 드린다”고 덧붙였다. 시도지사 경험을 바탕으로 유능한 행정가의 면모를 드러내 보이겠다는 자신감으로 해석됐다. 반면 윤 후보는 “이번 대선은 대장동 게이트의 몸통과 싸우는 부패와의 전쟁”이라고 날을 세웠다. 일대일 회동 제안에 대해선 “무슨 의미인지 정확히 모르겠다”면서 “한번 생각해 보겠다”고 했다.