“생명수와 같은 요소수를 구해 얼마나 다행인지 몰라요.”
9일 오전 가을비 속 전북 익산시 실내체육관 주차장을 찾은 한 중년의 화물차주는 10ℓ들이 요소수 한 통이 담긴 박스를 두 손으로 가슴에 안은 채 짤막이 소감을 밝히고 서둘러 현장을 벗어났다.
이곳은 익산시가 품귀 현상을 빚는 요소수를 지역민에게 제공하기 위해 천막을 여러 개 붙여 만든 임시 공급처로, 이날 처음 판매에 돌입했다.
익산시는 요소수 품귀 현상으로 화물차량 운행에 차질이 빚어지자 아톤산업과 전날 업무협약을 체결하고 요소수 2250ℓ를 건네받아 이날 직접 판매에 나섰다. 아톤산업은 호남지역에서 유일하게 요소수를 생산하는 중소기업으로, 익산 실내체육관 인근 팔봉동 제2산업단지에 있다.
좀처럼 쉽게 구하기 힘든 요소수를 판매한다는 소식을 접한 시민들은 이날 이른 아침부터 임시 판매소를 찾아 줄을 섰다. 오전 7시쯤 물통과 차량등록증을 양손에 든 시민은 30여명에 불과했으나, 요소수 판매가 시작된 10시가 되자 400명 가까이 불어나 장사진을 이뤘다.
8t 화물차량을 운행하는 김모(64)씨는 “시에서 요소수 물량을 확보해 시민들에게 직접 판매한다는 소식을 접하고 한걸음에 달려왔다”며 “비록 1통밖에 받지 못했지만, 한시름이나마 놓게 됐다”고 말했다.
또 다른 화물차주 아내 이모(58)씨는 “요소수 구하기가 별 따기여서 남편의 차량 운행 중단 사태를 걱정했는데, 뜻밖에 정상가로 구입하는 기회를 잡아 다행”이라며 “오늘은 3시간을 기다렸는데, 다음번엔 줄서기 경쟁이 더 치열할 것 같다”고 말했다.
요소수 판매는 이 지역에 등록한 개별 화물차량과 건설기계로 한정해 번호판 끝자리 수에 따라 홀짝제로 나누고 1회에 10ℓ들이 1통으로 제한했다. 당초 1회에 한해 화물차·건설기계는 20ℓ, 스포츠유틸리티(SUV)는 10ℓ로 구분해 팔 계획이었으나, 구매자들이 대거 몰려들자 1인당 공급량을 줄인 것이다.
하지만, 밀려든 시민들 때문에 이날 준비한 10ℓ들이 요소수 225통은 판매에 돌입한 지 1시간 40여분 만에 동이 났다.
추운 날씨에 1시간 넘게 줄을 서고도 요소수를 구입하지 못한 한 시민은 “오후 4시까지 판매한다더니 정오가 되기도 전에 매진되면 어떻게 하느냐. 시가 생색내려 이런 행사를 준비했느냐”고 거칠게 항의했다.
익산시는 구매 편의와 만일의 소요 사태 등에 대비해 의용소방대원과 자원봉사자, 공무원 등 40여명을 현장에 투입했다. 또 대기자들의 순번과 구매 잔여 물량을 확인할 수 있는 스티커를 손등에 부착해 불필요한 대기를 줄이는 데 주력했다.
익산시는 공급량을 좀 더 늘리고 속도감 있는 판매를 위해 요소수 주입기 2대를 2∼3일 이내에 설치할 방침이다. 익산시에 등록된 개별 화물차량과 건설기계, 일반 승용차 등은 4만여대다. 아톤산업은 전날 협약에 따라 당분간 익산 외에도 완주, 진안 등지에도 요소수를 우선 공급할 계획이다.