요즘은 TV를 통해 보기 어렵지만 시트콤 전성시대가 있었다. 시트콤은 웃음 포인트가 있는 장면에서는 방청객의 웃음소리가 음향효과로 작용해 시청자의 웃음을 이끈다. 비단 시트콤뿐 아니라 토크프로에도 방청객이 있다 그들은 감탄, 웃음, 안타까움 등 다양한 표정으로 분위기를 이끌어 간다. 방청객은 주로 40대 주부다. 대부분 프로그램의 조연출이 여기저기 지인을 통해 알게 된 사람을 한 명 한 명 전화해서 섭외한다. 리액션이 적극적이고 다양한 사람은 계속 출연하게 되지만 방청석에 앉아서 하품을 하거나 무반응을 보이는 사람은 다시 부르지 않는다. 출연료도 괜찮고 방송출연이라는 색다른 경험을 할 수 있어서 인기 있지만 성의 없는 사람은 바로 잘린다.
방청객 중 톱을 달리는 사람이 있다. 평범한 주부 A다. 정확하게 포인트를 맞춰 열렬하게 반응하고 집중한다. 매번 방청석에 앉을 사람을 모집하는 게 쉽지 않은 조연출은 성의 있는 사람 A에게 방청객을 모아달라고 부탁한다. 주변에 또래의 친구가 많은 A에게는 어렵지 않은 일이다. 방송국에 A의 이름이 알려지면서 다양한 프로그램에서 방청객을 구해달라는 요청이 들어온다. A는 방청객뿐 아니라 드라마 엑스트라까지 구해주다가 방송출연자 관련 회사를 차리고 사장이 된다. 똑같은 출발이다.
그런데 누구는 사장이 되고 누구는 단 한 번으로 끝이다. 바로 성의 문제다. 코로나19로 만남이 자제되면서 카톡이 활발해졌다. 카톡에서도 상대방을 기분 좋게 하는 사람은 성의 있는 사람이다. 꼭 댓글을 달고 원글에 맞는 이모티콘도 보내주고 때때로 하트도 날린다. 반면 카톡을 보기만 하고 절대 댓글을 달지 않는 사람도 있다. 더 나쁜 건 단체 카톡 방에서 무심하다가 유독 특정인한테만 댓글을 달면서 반응하는 사람이 있다. 여행 중에 한 방에서 자면 상대방의 장단점을 확연히 알 수 있다는 말이 있지만 요즘은 카톡 방에서 상대방을 제대로 알 수 있다.
성의 있는 사람은 상대방을 즐겁게 할 뿐 아니라 대접받는다는 기분을 느끼게 한다. 상대방의 그런 느낌은 나 자신한테 다시 돌아온다. 성의 있는 사람한테 성의 있게 대하는 건 당연한 일이다. 전화를 할 때마다 목소리 톤이 높아지면서 밝게 받는 사람한테는 호감이 느껴진다. 반면 건조하고 딱딱하게 받는 사람한테는 다시 전화하고 싶지 않다. 모임에서 만난 사람이 다음번 모임에서 바로 이름을 부르면 고맙고 반갑다. 그런데 몇 번을 만나도 이름을 기억하지 못하고 더듬거리는 사람이 있다. 머리가 좋고 나쁘고를 떠나 성의의 문제다. 성의 있는 사람은 뭐든지 잘 기억한다. 세상에서 가장 어려운 일은 사람의 마음을 얻는 일이다, 그런데 성의 있는 사람은 그게 좀 더 수월할지 모른다. 바람 같은 사람의 마음도 성의 앞에서는 쉽게 날아가지 않는다. 코로나19로 황량한 벌판에 서 있는 것처럼 쓸쓸하고 막막한 때에 성의 있는 사람은 정말 소중하고 필요하다.