요소수 부족 사태로 자동차 업계에 위기감이 커지는 가운데 엎친 데 덮친 격으로 마그네슘 부족으로 인한 이중고가 닥쳐 올 것이란 경고가 나온다.
9일 업계에 따르면 자동차 제조에 필수 소재인 마그네슘의 공급은 85%가량이 중국에서 생산된다. 최근 중국이 석탄가격 상승과 전력난으로 용광로의 가동에 차질을 빚어 평소 마그네슘 생산량의 50%에 그치는 것으로 알려졌다. 여기에 더해 생산량 감소로 인해 가격도 연초 대비 2배가량 크게 뛰었다. 이 때문에 자동차 업계는 마그네슘 부족으로 인한 추가 생산 차질을 우려하고 있다. 마그네슘은 차체 경량화를 위한 알루미늄 합금 생산의 필수원료로 꼽힌다.
제조사마다 마그네슘을 활용하는 비중이 달라 사정은 조금 다르다. 현대차·기아 등 국내 주요 완성차 업체들의 경우 마그네슘을 활용한 강판의 사용 비중이 낮다. 이 때문에 마그네슘 공급 사정이 더 나빠지더라도 국내 완성차 업체들의 피해는 크지 않을 것으로 보인다. 완성차 업계 관계자는 “국내 주요 제조사들은 마그네슘 활용 비중이 낮아 당장 큰 타격이 예상되지는 않는다”고 전했다.
반면 마그네슘 사용 비중이 높은 제조사는 상황이 심각하다. 유럽자동차제조협회 국제무역 책임자는 “2∼3주 안으로 (마그네슘 부족이) 영향을 미칠 것이라는 우려가 크다”고 전했다. 독일 폴크스바겐 구매담당 책임자도 최근 실적발표에서 “현 상황대로면 마그네슘 부족은 반드시 닥칠 것”이라며 “다만 이 사태가 반도체 부족보다 더 큰 문제가 될지는 당장 예측하기 어렵다”고 말했다. 유럽 주요 부품업체들도 새로운 마그네슘 거래처를 찾고 있지만 중국의 높은 시장 점유율을 고려하면 부족분을 구하기는 쉽지 않다고 토로한다.