국내 요소수 대란 원인인 중국의 요소 수출 통제 조치가 단기간에 끝나지 않을 것으로 보인다. 중국 정부는 한국과 적극적으로 협상하고 있다는 입장을 밝혔지만, 관영 매체는 중국의 위상을 강조하며 한국의 중국 의존도를 꼬집었다.
중국 현지의 비료 관련 전문 매체인 중국 비료망은 지난 7일자 기사에서 “국내시장 전반의 안정적 확보를 위해 화학비료수출검사법은 비교적 장기간 이어질 것”이라고 전망했다.
화학비료수출검사법은 중국의 해관총서(관세청)가 비료 품목에 대한 수출 검역 관리방식을 변경, 별도의 검역이나 검사 없이 수출이 가능했던 요소, 칼륨비료, 인산비료 등 29종의 비료 품목에 대해 10월 15일부터 반드시 검역을 거치도록 한 것을 말한다.
요소수의 원료인 요소는 중국산이 국내 수입량의 약 3분의 2를 차지한다. 최근 중국이 요소에 대한 화학비료수출검사법을 시행하면서 수급 문제가 벌어져 국내 요소수 대란이 벌어졌다.
코트라 역시 ‘중국, 비료 및 요소 수출제한 조치 시행’ 보고서에서 “계절적 요인으로 수요가 위축되고, 석탄 등 생산원료 가격 급등세가 이어지고 있어 중국 내 비료 및 요소 생산 회복세를 기대하기 어렵다”며 “중국 내 공급이 개선되지 않으면 수출제한 조치는 한동안 지속될 것으로 우려된다”고 전망했다.
중국이 밀 재배 시기에 자국 비료 시장의 안정화를 위해 수출통제에 나섰는데 당장 시장이 안정화할 조짐을 보이지 않고 있어 일정기간 수출통제를 지속할 가능성이 커졌다.
세계 최대 요소 생산국이자 수출국인 중국은 매년 약 500만t의 요소를 세계시장에 공급한다. 한국은 인도에 이은 중국의 2위 요소 수출대상국이다. 지난 1∼9월 중국의 대 한국 요소 수출량은 56만4000t(40.2% 증가)으로 중국 요소 수출 총량의 14%를 차지한 것으로 파악됐다.
중국은 올 들어 화학 비료의 원료인 석탄, 천연가스 등의 가격이 상승하고, 전력난까지 겹치며 화학비료 및 요소의 생산에 차질이 빚었다.
결국 국제 가격 상승세 속에 수출 물량은 늘어나자 자국내 비료 부족 사태를 막기 위해 수출을 통제했다.
외국 수출은 막았지만 자국내 요소 재고량이 부족한 상태는 아니다.
중국의 산업 동향을 분석하는 ‘방정중기선물’에 따르면 10월 중국 국내 요소 생산 기업의 재고가 지속적으로 증가해 지난 4일 현재 중국내 요소 제조 업체의 재고량은 83만3000t으로 연중 최고치를 기록했다.
수출 전 검사 등으로 항만의 요소 재고는 지난 5일 현재 15만2500t으로 사상 최저치를 찍었다. 외국으로 수출되는 물량이 영향을 받은 것이다.
더구나 중국내 요소 가격은 추락하고 있다. 중국농자재유통협회 통계에 따르면 8일자 중국 요소 도매 가격지수(CNPI)는 2880.57 포인트로 주간 하락폭 5%를 기록했는데, 이는 지수 발표 이래 역사상 최대 하락폭이었다. 중국에서 요소 가격이 10월 말부터 급격히 하락하자 생산 업체들이 공장을 덜 돌리고 있는 것이다.
실제 지난달 25일부터 29일까지 중국 내 요소 일평균 생산량은 13만5500t으로 전주 대비 1만3200t 감소했고 지난 2일엔 일평균 생산량이 약 12만4600t으로 줄었다.
중국질소비료공업협회의 2일 조사에 따르면 요소 공장 가동률은 약 56.91%를 기록했다. 가동률은 전주보다 2.91%포인트, 지난해 같은 때보다 11.09%포인트 하락한 수치다.
중국이 자국내 시장 안정을 위해 요소 수출을 틀어막고, 생산량마저 줄어 수출 제한 조치가 조기에 풀리기는 어려운 상황이 된 것이다. 관측통들 사이에서 내년초까지는 수출 통제가 이어질 수 있다는 예상도 나온다.
코트라 홍창표 중국 지역 본부장은 “중국에서 밀 재배는 남방의 경우 11월 중순에 어느 정도 끝나고 수확철이 오기에 수급이 회복되고 있다고 말하기는 시기상조지만 상황이 나아질 것으로 기대한다”고 말했다.
중국내에서도 한국의 요소수 대란에 대해 관심을 보이고 있다.
중국 외교부는 9일 수출 통제와 관련 “중국은 한국 측 (요소) 수요를 중시하고 있다”며 “중국이 요소 등 검사제도를 시행하는 수출입 상품의 목록을 조정한 것은 관리를 개선하는데 필요한 조치이지 특정한 국가를 겨낭한 것은 아니다”고 밝혔다.
중국의 언론 매체들이 한국의 요소수 품귀사태에 대해 세계 공급망 경쟁에서 중국의 위상을 강조하며 한국이 이같은 상황을 자초했다고 지적했다.
공산당 기관지 인민일보 계열 매체인 런민즈쉰 “이번 위기를 통해 글로벌 공급망에서 중국이 가진 중요 지위를 더욱 분명히 인식해야 한다”며 “만약 서방국가가 집요하게 (중국에 대한) 대항을 추구한다면 반드시 자신에게 해를 입히게 될 것”이라고 강조했다.
중국 국영 청두TV가 운영하는 인터넷 매체 선냐오즈쉰은 “(한국은) 석유화학 산업 강국으로 요소를 생산할 능력이 없는 게 아니다”며 “국가 경제 및 국민 생활과 관련된 중요한 전략자원을 자급자족하거나 비축체제를 구축하지 않았다”고 지적했다. 그러면서 “한국이 특정 분야 위기를 겪는 것은 자업자득으로, 중국과 무슨 관계냐”며 “일본의 수출 규제로 촉발된 반도체 위기에서 교훈을 제대로 받아들이지 못했다”고 주장했다. 런민즈쉰도 자사 홈페이지에 청두TV의 주장을 그대로 게시했다.