세계 정상들 걸음마다 탄소폭탄… 빛바랜 지구촌 기후논의 [연중기획 - 지구의 미래]

COP26 영국 현장서 보니

전용기 45분간 1人 탄소 1.2t
정상들 이동에만 수천t 배출
바이든 항공기 5대 띄워 참석
‘친환경 대통령’ 이미지 퇴색
타임지 “전용기 400대 모였다”

행사장에선 일회용 방지 노력
다회용 컵·나무 커틀러리 등
메뉴판에도 탄소발자국 표시

현장쓰레기 줄이려 해도 한계
쏟아진 검사 키트는 플라스틱

기후변화단체인 ‘멸종반란’ 시위대가 지난 8일(현지시간) 영국 글래스고에서 열린 제26차 유엔기후변화협약 당사국총회 회의장 밖에서 시위하고 있다. 글래스고=AFP연합뉴스

기자는 얼마 전 영국 글래스고에서 열린 제26차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26) 취재를 위해 출장을 다녀왔다. 비행기가 온실가스 배출이 심각한 교통수단이라는 점은 익히 알려진 만큼, 환경을 위해 열리는 회의에 참석하기 위해 역으로 발생해야 했던 탄소는 얼마나 되는지 확인해보고 싶었다. 국제민간항공기구(ICAO) 홈페이지에서는 출발지점과 도착지점만 입력하면 해당 구간의 대략적인 1인당 이산화탄소(CO₂) 배출량을 확인할 수 있다. ICAO는 노선별 평균 화물 적재 및 정원 대비 탑승 비율, 연료 소모량 등을 바탕으로 탄소배출량을 계산한다. 구간 항공유 소모량에 항공유의 CO₂ 배출 계수(3.16)를 곱하고 탑승객 수로 나눠 계산한다.

일주일간 비행기를 타며 기자가 내뿜은 CO₂ 배출량만 1000㎏에 육박했다. 990.4㎏으로 1t에 조금 못 미치는 수준이다. 서울(인천)에서 영국 에든버러까지 갈 때만 네덜란드 암스테르담에서 환승하며 480.9㎏(392.6+88.3)을 배출했다. 이후 에든버러에서 파리로 가면서 110.2㎏을 배출했고 파리에서 서울로 돌아오면서 399.3㎏의 CO₂가 발생했다고 나왔다.

ICAO는 일반 이코노미 클래스가 아닌 비즈니스석 등 프리미엄 좌석을 이용할 경우 탄소배출량을 2배로 따진다. 이코노미 좌석은 연료 절약을 위해 간소화·경량화를 추진한 반면 비즈니스 좌석은 기능 추가와 고급화 등으로 무게가 늘면서 연료 사용 증가와 탄소 배출을 부추긴 측면이 고려됐다.

그렇다면 주로 전용기를 타고 이동하는 각국 정상의 탄소배출량은 어땠을까? 외신들은 COP26에 참석한 정상들이 전용기를 타면서 오히려 기후에 악영향을 미쳤다고 꼬집기도 했다. 전용기는 일반 항공기의 프리미엄 좌석보다 탄소배출이 5배에서 많게는 10배나 더 심한 것으로 알려졌다. 2030년, 2050년의 지구 생태계 보호를 위한 목소리를 내려고 각국에서 글래스고로 모인 사람들은 탄소 감축부터 일회용품 줄이기까지 여러 친환경 노력에 힘썼지만 정작 보호 방법을 결정한 각국 지도자들은 이동과정에서만 수천t에 달하는 CO₂를 배출한 셈이다.

◆세계 정상들, 전용기 타고 수천t 내뿜어

많은 정상은 전용기를 타고 COP26이 열리는 글래스고로 집결했다. 촉박하고 빡빡한 일정과 적잖은 수행원 등을 감안해 전용기를 탈 수밖에 없었다고 해도 ‘지구의 미래’를 결정한다는 COP26에 참석하며 탄소를 쏟아낸다는 비판에서까지 자유로울 수는 없었다.

문재인 대통령도 전용기를 이용해 주요 20개국(G20) 회의 참석과 이탈리아 로마∼영국 글래스고∼헝가리 부다페스트까지 이르는 유럽 순방에 나섰다. 일반 항공기의 프리미엄 좌석을 기준으로 따져도 서울(인천)에서 로마, 글래스고, 부다페스트를 거쳐 한국으로 돌아오는 비행기가 내뿜은 CO₂는 1819.5㎏에 달한다. 일반 항공기로도 2000㎏에 육박하는 양이면 전용기 기준 최소 10t 정도의 탄소는 발생했을 것으로 보인다. 영국 BBC는 전용기 크기 등에 따라 차이는 있겠지만 G20 회의를 마치고 COP26으로 바로 이동한 경우 45분간의 비행에 일반적으로 인당 1.2t의 CO₂가 배출됐을 것이라고 계산했다.

조 바이든 미국 대통령도 미국 워싱턴에서 G20 회의 참석 차 로마를 방문했다가 에든버러로 이동했다. 글래스고까지는 다시 자동차로 이동했는데 수행하는 차량만 수십 대였다. 바이든 대통령이 전용기 ‘에어포스원’을 탈 때는 전용기 외의 항공기 4대를 더 띄워 모두 5대의 항공기가 움직였다. 외신은 이로 인한 CO₂ 배출량이 1000t에 이른다고 봤다. 또 미국 대표단이 에든버러 공항에서 글래스고까지 이동하며 배출된 CO₂는 4t에 달할 것으로 추산됐다.

비교적 가까운 거리를 움직인 보리스 존슨 영국 총리도 런던에서 글래스고까지 이동하며 철도가 아닌 항공기를 탔다. 영국 총리실은 “친환경 항공유를 사용했기 때문에 CO₂ 배출량이 상쇄된다”고 밝혔지만 현지 환경단체들은 연료의 35%만 친환경 항공유고 나머지는 일반 항공유라고 반박했다.

각국 정상뿐 아니라 제프 베조스 아마존 이사회 의장 등 다수가 전용기를 타고 참석했다. 미국 타임지에 따르면 COP26을 위해 글래스고 인근으로 날아온 전용기만 400대 정도 될 것으로 추정된다.

탄소배출량이 함께 나와 있는 COP26 행사장 안 메뉴판.

◆일회용품 최소화… 컵은 다시 쓰고 종이 없애고

COP26 행사장인 스코티시 이벤트 센터(SEC) 내부에서는 플라스틱 일회용품 사용을 줄이기 위한 노력이 엿보였다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 관리 등으로 행사장 출입이 어렵고 각종 회의가 이어지는 만큼 SEC 안에는 간단한 식사와 음료를 즐길 수 있는 푸드코트가 마련됐다. 메뉴판에는 음식 종류와 재료, 가격과 함께 탄소발자국을 표시했다. 이 음식을 만드는 과정에서 탄소가 얼마나 배출됐는지 수치화해서 표시한 것이다. 농사부터 유통, 조리까지 탄소가 배출되는 여정이야 다양하지만 탄소발자국을 메뉴판에 직접 명시함으로써 메뉴 선택에 탄소배출량까지 소비자가 고려하게 했다. 샐러드는 한 그릇에 0.2∼0.5㎏에 그쳤고 소고기가 들어간 버거는 하나에 탄소발자국이 3.9㎏이었다.

주최 측은 행사장 곳곳에 정수기를 비치하고 물을 담아 마실 수 있는 스테인리스 물통을 제공했다. 물통 겉면에는 ‘다시 채우고 다시 쓰라(Refill and Reuse)’고 써 있었다. COP26 기간 동안 글래스고 안에서 사용할 수 있는 교통카드도 제공했는데 이 카드 역시 마찬가지였다. 이 카드에는 ‘재사용이 가능한 소재로 만들어졌다’며 행사장에 반납해달라고 적혀 있었다.

재활용이 가능한 교통카드.

행사장 내부에서 음식을 담을 때 사용되는 용기는 플라스틱이 아닌 종이 소재가 쓰였고, 숟가락과 포크 등도 나무로 만든 제품이 제공됐다. 일회용 플라스틱보다 분해가 잘 되는 소재를 택한 것이다.

행사장 곳곳에서 파란색 다회용컵도 쉽게 볼 수 있었다. 입점한 식당과 카페, 개별 홍보관 등 행사장 내 모든 곳에서 두꺼운 플라스틱으로 만들어진 다회용컵을 사용했다. 일회용으로 쓰고 버리는 얇은 플라스틱 컵보다 재사용을 염두에 둔 것 같았다. 인쇄물은 거의 찾아볼 수 없었고 행사장 내 대부분의 안내문과 설명은 QR코드를 활용해 종이 사용을 최소화했다. 홍보관 앞 QR코드로는 계획된 세션의 주제와 시간, 연사 등이 나왔고 식당 근처에 있는 QR코드를 찍으면 재활용에 관해 안내하는 페이지도 나왔다.

플라스틱으로 만든 다회용컵(왼쪽 사진)과 나무로 만든 일회용 숟가락.

이런 노력에도 불구하고 대규모 행사를 할 때는 현실적으로 일회용품을 다량 사용할 수밖에 없는 한계도 감지됐다. COP26에는 197개국 정부 대표단과 국제기구, 시민단체, 산업계 관계자 등 2만여명이 참석한 것으로 추산됐다. 이들이 2주간 행사장 안에서 먹고 마시는 용기를 감당하려면 수많은 일회용품을 제공해야 하고 이는 고스란히 쓰레기가 됐다. 출입증이나 물품 제공용 상자, 기본 안내문과 표지판 등 각종 쓰레기 더미 발생도 불가피해 보였다.

대규모 인원이 몰리는 자리인 만큼 행사장에 들어가려는 사람들은 스태프에게 매일 일정 시간 내 마친 코로나19 음성 검사 결과를 증명해야 했다. 행사 참가자들은 코로나19 검사용 자가검사 키트를 받았는데 위생적인 관리를 위해 면봉 등 검사 용품은 모두 비닐로 쌓여 있었다. 시약을 써야 하는 만큼 검사 키트에는 종이가 아닌 플라스틱 사용도 필수적이었다. 행사장 내부 쓰레기 발생을 줄이려고 노력해도 근본적인 자원순환구조를 구축하는 데 한계가 따르는 것이다. 이번 COP26에 순환경제 구축을 위한 기업과 환경단체가 다수 참여한 이유를 짐작할 수 있었다. 가야 할 길이 멀고 편하지 않지만 우리 모두가 가야만 하는 길이란 것을 다시 한번 깨닫게 해준 출장이었다.