국민의힘이 ‘조건부 특검론’을 밝힌 더불어민주당 이재명 대선후보와 민주당을 향해 “즉각 특검을 수용하라”고 촉구했다. 민주당은 “피할 생각은 없다”면서도 국민의힘 윤석열 후보의 대장동 관련 부실수사 의혹 등도 모두 포함해야 한다고 예고해 향후 협상은 가시밭길이 될 전망이다. 이 후보 측 관계자들도 조건부 특검론에 대해 서로 다른 해석을 내놓고 있어 당 안팎에선 ‘말장난 리스크’가 현실화하는 것 아니냐는 우려도 나온다.
국민의힘 이준석 대표는 11일 최고위원회의에서 “이 후보가 아주 궁지에 몰렸다. 젊은 사람들 용어로 ‘가불기’(가드가 불가능한 기술)”라며 “특검을 즉각 수용하지 않으면 ‘특검 거부자가 범인’이라는 국민의 확신에 따라 선거에 질 것이고, 선거에 지면 엄정 수사를 받을 테니 애매한 입장으로 시간벌기에 나선 것”이라고 했다. 이 후보가 회피전략을 쓰고 있다는 주장이다.
전날 이 후보는 특검 수용 조건으로 검찰 수사 결과와 함께 윤 후보 검사 시절 부산저축은행 사건 부실수사 의혹 등을 특검 대상에 포함해야 한다고 주장했다. 야당의 ‘특검 거부’ 프레임에 갇혀 지지율 정체 등 수세에 몰린 상황이다. 야당이 받기 어려운 특검 조건을 내세워 프레임을 역이용하려는 전략으로 보인다. 국민의힘 윤석열 후보는 이에 “터무니없는 조건을 달아 물타기하는 것은 국민에 대한 도리가 아닌 것 같다”고 반박했다.
이날 이 후보 측 관계자들은 조건부 특검론을 설명하는 장외 여론전을 펼쳤지만 이 후보의 ‘진의’에 대해선 의견이 엇갈렸다. 이재명계 좌장인 민주당 정성호 의원은 CBS 라디오에서 “조건부가 아니라 특검하겠다는 의지의 표현”이라며 “결국 특검을 하게 되지 않겠느냐”고 설명했다. 민주당 선대위 상황실장인 고민정 의원은 이 후보가 사실상 특검을 수용했다면서도 “검찰 수사를 믿고 기다려주는 게 일단 첫 번째”라며 ‘선(先) 검찰 수사’를 강조했다.
반면 선대위 전략기획본부 부본부장인 민형배 의원은 YTN 라디오에서 ‘특검 가능성 문이 열렸다고 보느냐’는 질문에 “그렇게 보지 않는다”며 “(이 후보는) ‘지금 하는 수사부터 제대로 하세요. 그다음에 생각해 봅시다’라고 하는 것”이라고 잘라 말했다.
측근들의 해석마저 엇갈리면서 “말장난하지 말라”는 야당의 공세는 더욱 거세질 전망이다. 일각에선 여야 모두 검찰 수사의 미흡함을 지적하며 이미 불신을 드러낸 마당에 검찰 수사 결과로 특검 여부를 결정하겠다는 이 후보의 주장은 설득력이 떨어진다는 주장이 나온다. 특검에 대한 국민적 관심도가 큰 가운데 이 후보가 애매모호한 입장을 내놓아 오히려 역풍을 불렀다는 분석도 있다. 당 안팎에선 이번 특검 논란과 함께 그간 이 후보의 애매한 해명과 입장 표명이 모여 ‘말장난 리스크’로 번질 것을 우려하고 있다.