‘단계적 일상회복’(위드 코로나)에 들어서면서 관객들의 발길이 뚝 끊겼던 영화관이 다시 북적이고 있다. 극장가는 위드 코로나에 맞춰 ‘모든 요일 6000원 할인’, 음식 섭취가 가능한 ‘백신패스관’ 등을 내걸고 코로나 이전으로 돌아가기 위해 총력을 기울이고 있다. ‘집콕’ 바람에 ‘넷플릭스’ 등 온라인 동영상 서비스(OTT)에 빠진 사람들도 영화관으로 불러올 수 있을지 주목된다.
12일 영화진흥위원회 영화관입장권통합전산망에 따르면 위드 코로나가 시행된 11월 첫 주(1∼7일)의 영화 관람객은 약 211만명으로, 전주(99만명)보다 2배 이상 늘었다. 특히 지난 주말인 6일과 7일 각각 50만명 넘게 극장을 찾았다. 이틀 연속 50만 이상의 관객 수가 나온 건 지난해 8월15일(65만명)·16일(59만명) 이후 처음이다. 11월은 8월과 달리 극장가 비수기임을 고려하면 관객 증가세는 확연하다.
극장가는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행으로 큰 피해를 본 업계 중 하나다. 코로나19 전에는 매달 1000만을 훌쩍 넘는 관객이 극장을 찾았지만, 지난해 1월 이후 월 관객 수 1000만을 넘긴 적이 없다. 올해(1∼10월)와 지난해 월평균 관객은 455만명과 496만명으로 2019년(1889만)의 24%, 26% 수준에 불과했다.
코로나19로 비대면 활동이 늘면서 OTT 시장이 커진 것도 극장가에는 악재로 작용했다. 글로벌 시장조사업체 스태티스타에 따르면 올해 국내 OTT 시장은 29억5770만 달러(3조5000억원) 규모로 추산된다. 지난해 25억6520만 달러(3조300억원)보다 15%가량 성장했다.
국내 OTT 시장의 성장세에 해외 OTT 업체도 앞다퉈 한국 시장을 공략하고 있다. 전 세계 구독자 1억1600만명을 보유한 월트디즈니 OTT ‘디즈니플러스’(디즈니+)는 이날부터 국내 서비스를 시작했다. 앞서 지난 4일 ‘애플티비플러스’(Apple TV+)가 국내에 진출했고, 유명 미국 드라마 ‘왕좌의 게임’을 가진 HBO맥스도 출시를 앞둔 것으로 전해졌다.
이에 OTT에 익숙해진 대중이 코로나19가 끝나도 극장을 전처럼 다시 찾지 않을 수도 있다는 우려가 나왔다. 하지만 영화관에서 보는 영화의 가치를 OTT가 온전히 구현하기는 어렵다는 반론도 있다. 인모(31)씨는 “OTT로 영화를 보면 영상미랑 사운드가 빈약하지만 조깅을 하거나 밥 먹으면서 쉽게 볼 수 있다는 게 장점”이라면서도 “OTT에 내가 보고 싶은 영화가 없는 경우가 많고 좋은 영화를 ‘제대로’ 볼 때는 영화관을 간다”고 말했다.
지난달 20일 국내 개봉한 SF 영화 ‘듄’(Dune)을 제작한 감독 드니 빌뇌브는 영국 영화 잡지 ‘토털 필름’과의 인터뷰에서 “듄을 텔레비전에서 보는 것은 욕조에서 스피드 보트를 운전하는 것과 같다”며 “이 영화는 대형 스크린의 경험을 기리기 위해 만들어졌다”고 밝혔다. 감독은 미국 매체 버라이어티에도 기고해 “스트리밍 서비스는 영화와 TV 생태계에 긍정적”이라면서도 “스트리밍만으로 코로나19 이전의 영화 산업을 이끌 수 없다”고 OTT의 한계를 설명했다.
극장가에서는 떠난 관객들을 다시 잡기 위해 할인권을 제공하는 등 지원책을 내놨다. 문화체육관광부와 영화진흥위원회는 지난달 30일부터 영화관 예매 시 최대 6000원을 할인(주당 1인 2매, 복합상영관 기준)해주는 ‘모든 요일 6000원 할인’ 행사를 진행한다. 각 영화관에 할당된 수량만큼 할인권이 선착순으로 주어진다. 다만 조조·우대권 등 6000원 이하 관람권은 영화관별 정책에 따라 다르게 적용된다.
할인권은 복합상영관(멀티플렉스)과 독립·예술영화관, 개별 단관 극장 등 전국 521개의 영화상영관에서 사용할 수 있다. 복합상영관은 각각의 홈페이지에서 할인권을 내려받아 결제 때 이용하면 된다. 이 외의 극장에서는 온라인·오프라인에서 예매 시 바로 할인받을 수 있다.
극장가는 영화를 보면서 팝콘과 음료수 등 음식 섭취가 가능한 ‘백신 패스관’도 도입했다. 그동안 상영관 내 음식 섭취가 금지됐지만, 백신 접종 완료 후 2주가 지난 사람들에 한해 영화를 보며 팝콘 등을 먹을 수 있고 좌석 간 띄어 앉기가 해제된 상영관이다. 다만 백신패스관은 전체 상영관의 20~30% 수준으로만 운영한다.