한국시리즈(KS·7전4승제)와 같은 단기전은 누가 뭐래도 마운드 싸움이 승부를 가른다. 자원이 풍부할 때는 각각의 투수의 특성과 컨디션을 잘 파악해 단기전에서 최상의 효과를 낳을 수 있는 역할을 맡기는 것이 관건이다. 상대적으로 확실한 투수가 부족할 때는 이들이 나왔을 때 이길 수 있는 필승 전략이 필요하다.
2021 KS는 풍부한 선발자원에 충분한 휴식으로 체력까지 든든한 KT와 선발진의 부상 이탈 속에서 포스트시즌에서만 7경기나 치르고 올라온 두산이 격돌한다. KT 이강철 감독은 기존 선발 투수의 효율적 역할 배분이 중요한 승부처가 되고 있다. 반면 김태형 두산 감독은 부족한 선발 자원고 필승 불펜조를 어떻게 조화시켜 승리로 연결짓는데 골몰하고 있다.
바로 이 대목에서 이강철 감독과 김태형 감독에게는 중요한 순간 꺼내기 위해 준비한 ‘히든 카드’가 있다. KT는 기존 5명의 선발 투수 중 불펜으로 돌릴 한 명으로 고영표(30)를 선택하며 필승 마운드 운용 계획을 마련했다. 이에 맞서는 두산은 외국인 에이스 아리엘 미란다(32)가 부상에서 회복해 KS 엔트리에 포함되며 부족한 선발진에 숨통이 트일 수 있게 됐다.
이강철 감독은 지난 13일 서울 고척스카이돔에서 열린 프로야구 KS 미디어데이에서 토종 에이스 고영표의 쓰임새에 대해 “선발에서 뺐다”며 “정규시즌마지막 경기에서 소화했던 역할을 생각하고 있다”고 말했다. 고영표는 지난달 30일 인천 SSG 랜더스필드에서 열린 SSG와 원정경기에서 불펜으로 깜짝 등판해 3이닝 동안 4피안타 4탈삼진 1실점으로 호투했다. 당시 고영표는 선발등판 후 단 하루를 쉰 뒤 등판해 42개의 공을 던지는 투혼을 보였다. KT는 이 경기를 잡고 삼성과 동률을 이뤘고, 1위 결정전(타이브레이커) 끝에 정규시즌 우승을 차지했다.
이강철 감독은 이렇게 선발이 무너지거나 경기가 길어지면 고영표를 투입해 기세를 잡을 계획을 세웠다. 고영표의 불펜 이동으로 KT는 윌리엄 쿠에바스-오드리사머 데스파이네-소형준-배제성이 선발을 맡게 됐다.
김태형 감독도 ‘천군만마’ 같은 미란다의 활용방안 “3차전 선발로 생각하고 있다”고 밝혔다. 다만 변수는 있다. 선발 등판하기 전에 불펜투구를 한 번 하면서 부상 회복 상태를 점검하는 것이다. 김 감독은 “만약에 몸 상태가 좋지 않다면 다시 생각해야 하지만, 현재로서는 3차전에 들어갈 수 있을 것이다”이라며 기대감을 드러냈다.
이로써 두산은 1차전 선발 곽빈, 2차전 선발 최원준, 3차전 선발 미란다로 선발진이 짜여질 가능성이 커졌다. 여기에 이영하와 홍건희 등 필승 불펜진을 적재적소에 투입해 승리를 이끌어 가겠다는 복안이다.