차, 시니어 무대서 3년 만의 메달 유, 그랑프리 대회 연속 메달 획득 김연아 이후 女선수 2번째 쾌거
차준환이 13일 일본 도쿄 요요기 국립경기장에서 열린 2021~2022 ISU 피겨스케이팅 시니어 그랑프리 4차 대회 NHK트로피 남자 싱글 프리스케이팅에서 연기를 펼치고 있다. 오른쪽 사진은 같은날 유영의 여자 싱글 프리스케이팅 연기 모습. 도쿄=로이터연합뉴스·EPA연합뉴스
2022 베이징동계올림픽은 ‘피겨여왕’ 김연아 은퇴 이후 식었던 피겨스케이팅 종목을 향한 기대감이 다시 살아나는 대회다. 그를 보며 꿈을 키워온 ‘김연아 키드’들이 마침내 성인 무대에서 기량을 겨룰 정도로 성장한 덕분이다.
특히, 오랫동안 국내 피겨팬들에게 ‘특급 유망주’로 각광받아온 차준환(20·고려대)과 유영(17·수리고)이 최근 1∼2년 사이 국제대회에서 좋은 모습을 보여주며 각각 남녀 싱글의 간판으로 올라섰다. 이 두 선수가 2021~2022 국제빙상경기연맹(ISU) 피겨스케이팅 시니어 그랑프리 4차 대회 NHK트로피에서 나란히 메달을 따냈다.
유영은 13일 일본 도쿄 요요기 국립경기장에서 열린 여자 싱글 프리스케이팅에서 135.52점을 받았다. 쇼트프로그램에서 68.08점을 받아 3위에 올랐던 그는 최종 총점 203.60점으로 3위 자리를 지키며 동메달을 획득했다. 그는 지난달 미국 라스베이거스에서 열린 그랑프리 1차 대회에서도 동메달을 따낸 바 있다. 이로써 한국 여자 선수로는 김연아 이후 12년 만에 시니어 그랑프리 출전 두 대회 연속 메달을 따낸 선수가 됐다. 여자 싱글 1위는 223.34점을 받은 사카모토 가오리(21·일본)가 차지했고, 가와베 마나(17·일본)가 205.44점으로 2위에 올랐다.
여기에 같은 날 남자 싱글 프리스케이팅에 나선 차준환도 163.68점을 받았다. 차준환도 앞선 쇼트프로그램에서 3위에 오르며 메달 기대감을 키운 바 있다. 결국, 총점 259.60점으로 우노 쇼마(24·일본·290.15점), 빈센트 저우(21·미국·260.69점)에 이어 3위를 차지했다. 2018~2019시즌 시니어 그랑프리 3차 대회 이후 3년 만의 메달 획득이다.
두 선수의 동시 동메달 획득으로 이날은 한국 피겨 역사에 특별한 날로도 기록됐다. 한국 남녀 선수가 같은 날 시니어 그랑프리 메달을 획득한 것은 이번이 처음이기 때문이다. 코로나19 여파 속 국제대회 참가는 물론 해외 훈련조차 어려워 국내에서 외롭게 ‘독학’을 해왔지만 성장세를 잃지 않고 나란히 세계 수준의 선수로 올라서는 데에 성공했다. 특히, 유영과 차준환 모두 이날 1점 내외의 간발의 차로 은메달을 놓쳐 점프 성공률 등 아쉬운 부분을 보완할 경우 더 좋은 성적도 기대해볼 수 있다.