단계적 일상회복(위드 코로나) 이후 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위중증 환자 수가 급증세다. 중환자 증가로 서울의 병상 가동률은 이른바 ‘서킷 브레이커’라고 불리는 비상계획 발동기준(75%)을 넘어섰다. 사망자는 연이어 두 자릿수 이상 발생했다. 방역 세부지표 발표와 일상회복 다음 단계를 준비하고 있던 정부는 고민이 깊어지고 있다.
14일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 위중증 환자 수는 483명으로 집계됐다. 이는 역대 최고치인 전날의 485명보다 2명 줄었지만 여전히 480명을 넘어선 규모다. 확진자는 2419명으로 전날(2325명)보다 94명 늘었다. 확진자는 지난 10일 2425명을 기록한 이후 닷새 연속 2000명대를 기록 중이다. 사망자도 20명을 기록하며 13일 연속 두 자릿수다. 지난 1일 시작된 단계적 일상회복으로 방역지침이 완화되고 사회적 활동과 연말 모임 등이 늘어나면서 접촉이 늘어난 탓이다. 방역당국은 “추워진 날씨에 실내활동이 증가하고 환기마저 어려워져 코로나19 확산은 당분간 지속될 것”이라고 우려했다.
위중증 환자는 단계적 일상회복 방역체계에서 가장 중요한 방역지표로 꼽힌다. 정부는 무증상·경증 환자는 재택치료로 대폭 전환하는 등 의료체계를 위중증 환자 중심으로 개편했다. 이런 가운데 위중증 환자가 급증하면 의료 대응 부담이 커질 수밖에 없다. 이 같은 상황을 고려해 수도권에만 비상계획을 발동할 가능성도 제기됐지만, 정부는 상황을 좀 더 지켜보겠다는 입장을 견지했다.
손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “일상회복 체제에서는 확진자와 위중증 환자 증가는 필연적”이라며 “이 정도 추이라면 우리 의료체계에서 감당할 수 있어 지켜볼 필요가 있다”고 말했다. 정부가 깊은 고민 끝에 위드 코로나를 시행한 지 보름이 채 지나지 않은 상황에서 불안감 확산을 차단하려는 것으로 풀이된다.
정부는 오는 16일 서킷 브레이커 발동 등 세부 방역지침을 발표할 예정이다. 중환자 급증 시 인명 피해 최소화를 위해 일상회복 추진을 잠시 중단하는 등의 조치를 내릴 가능성도 제기된다. 여기에는 사적모임 제한 강화와 요양병원 등 면회 금지, 병상 긴급확보 등이 포함될 전망이다. 이 경우 다음달 13일쯤으로 예정됐던 단계적 일상회복 2단계 전환 계획은 불투명해지게 된다.