고령층 접종효과 약화, 돌파감염에 속수무책…위중증·사망자 크게 증가

대부분 상반기 접종… 감염률 높아져
부스터샷 확대가 최우선 과제로 꼽혀

서울 종로구 탑골공원에서 어르신들이 바람을 피해 천막에 앉아 휴식을 취하고 있다. 연합뉴스

4009만9131명.

14일 0시 기준 코로나19 백신 접종을 완료한 인원 수다. 접종률은 78.1%다. 그럼에도 위중증 환자와 사망자 수는 크게 증가해 수도권 중환자 여유병상은 빠르게 줄고 있다. 최근 이 같은 지표 악화는 요양병원·요양시설을 중심으로 발생한 돌파감염 영향으로 분석돼 부스터샷(추가 접종) 확대가 최우선 과제로 꼽힌다.

이날 코로나19 예방접종대응추진단에 따르면 전날 낮 12시 기준 접종 완료자가 4008만591명으로 4000만명을 돌파했다. 그러나 이날 0시 기준 병원에서 치료 중인 위중증 환자는 483명, 전날 하루 동안 사망한 환자는 20명이었다. 전날에는 위중증 환자 485명으로 국내 코로나19 유행 이후 역대 최다를, 사망자 32명으로 4차 유행 이후 최다를 기록했다.

위중증 환자가 증가한 주요 원인은 돌파감염이다. 상반기에 백신을 접종한 60대 이상 고령층에서 요양병원·요양시설을 중심으로 집단 돌파감염이 발생하며 고령환자 중 병세가 악화한 환자가 늘었다. 지난 8일 기준 위중증 환자의 79%가 60대 이상이었다. 고령층 접종 완료율이 80%에 육박해도 접종효과 감소와 돌파감염으로 전체 확진자 중 60대 이상의 비율은 29.5%로 30% 가까이 증가했다. 여기에 미접종자 환자 중 중환자 발생도 이어지고 있다.

제주시 한라체육관에 마련된 코로나19접종센터가 접종을 기다리는 사람들로 붐비고 있다. 연합뉴스

정부는 일상회복을 지속적으로 추진하기 위해서는 부스터샷이 확대돼야 한다는 방침이다. 기본접종을 완료한 지 6개월이 지나면 부스터샷을 진행하는 것이 원칙이었으나 고령층의 백신 효과가 크게 낮아지면서 기본접종과 부스터샷 간격을 5개월로 일괄 단축하기로 했다. 방역 당국은 고령층 접종 시기를 앞당기는 방안을 예방접종전문위원회 논의를 거쳐 검토하고 있다.

이재갑 한림대 감염내과 교수는 “고령층과 고위험군을 대상으로 한 부스터샷은 당연히 감염률을 낮추는 데 도움이 된다”고 강조했다. 이 교수는 “미접종자에서도 중증환자가 많이 발생해 이들이 접종하게 하든지 아니면 ‘백신패스’ 확대 등으로 접촉 빈도를 낮춰야 한다”고 조언했다.

천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “중환자 병상 추가 확보가 아니라 중환자를 만들지 않을 방법을 고민해야 한다”며 적극적인 코로나19 항체치료제 ‘렉키로나’ 사용을 주문했다. 천 교수는 “2% 수준으로 높아졌던 치명률이 0.7∼0.8%로 낮아진 뒤 떨어지지 않고 있는데, 이런 배경엔 재택치료 증가와 소극적인 항체치료제 사용도 있다고 본다”며 “재택치료자에게 항체치료제 사용만 늘려도 ‘N차 감염’과 중증화율을 크게 줄일 수 있다”고 말했다.