조선시대 왕과 왕비는 별천지에 사는 사람들로 여겨진다. 철저히 통제받은 생활을 했을 것으로 생각된다 하지만, 그들도 각자의 취향이 있었고 거기에 마음을 쏟았다. 궁중에서 이들은 일거수일투족 신하들의 간섭을 받는 와중에도 사냥, 수집, 반려동물 등 다양한 취미생활을 즐겼으며 때로는 사적인 취미와 오락에 빠져 물의를 일으키기도 했다. 국립고궁박물관 학예연구사를 중심으로 한 저자 12명은 최근 책 ‘조선의 은밀한 취향’을 통해 우리가 몰랐던 왕실 생활을 ‘취향’이라는 주제로 묶어냈다.
◆사냥에 빠진 태종, 꽃에 미친 연산군
조선 역사에서 잔혹한 모습으로 잘 알려진 태조와 세조, 연산군은 유달리 꽃을 아끼고 사랑한 반전 매력의 소유자였다. 특히 연산군은 꽃 가꾸는 취미와 관련해 가장 많은 기록을 남겼다. 그는 연꽃, 작약, 들국화, 모란, 영산홍, 해바라기 등의 생태에 대해서도 잘 알았던 것으로 전해진다. 신하들에게 모란꽃을 내려주고 시를 짓도록 했고, 격무에 지친 신하들에게 꽃과 술을 선물하기도 했다. 그러나 그의 취미는 후일 “영산홍 1만 그루를 후원에 심으라”고 할 정도로 병적인 집착으로 변질됐다.
세종의 누이동생인 정선공주의 남편 의산군 남휘는 도박 중독이었다. 그는 부인인 공주가 병이 들었는데도 상대 말을 잡아가며 내가 가진 모든 말을 상대편보다 빨리 판에서 빼면 이기는 게임인 ‘쌍륙’에 빠져 있었던 것으로 알려져 있다. ‘세종실록’ 1424년 7월18일 기사에는 “공주가 병이 나서 내가 사람을 보내어 문병하게 하였는데도, 너는 병증세가 어떠한지 알지도 못하고 내시를 데리고 쌍륙만 치고 있었으니, 조금도 가장(家長)된 도리가 없구나!”라고 세종이 남휘를 궁궐로 불러 크게 꾸짖은 사실이 나온다. 병을 앓던 정선공주는 결국 21세 꽃다운 나이로 죽는다.
◆숙종·헌종의 수집벽, 고종·순종의 당구 사랑
숙종은 그림 수집가이고, 헌종은 인장 수집가였다. 숙종이 그림을 보고 그에 대한 감상을 글로 남긴 것은 100수 이상이 된다. 그는 은연중에 뛰어난 그림을 알아보는 자신의 식견을 자랑하기도 했다. 숙종은 다양한 주제의 그림들을 섭렵했는데, 산수·동물·인물·풍속·역사·고사 등 전통 그림에서 다루어지는 거의 모든 주제를 망라했다. 당시 조선에서 이름난 화가의 작품은 물론이고 중국의 명작까지 포함됐다.
헌종이 수집한 인장은 700방이 넘었으며 직접 인장을 만들기도 했다. 자신이 수집한 인장의 카탈로그인 ‘보소당인존’을 편찬했으며 인장을 보관했던 서랍장인 ‘보소당인존장’도 만들었다. 조선의 왕 가운데 가장 어린 나이인 8세에 왕위에 올랐던 헌종은 고독한 왕실의 삶을 달래기 위해 자신의 보물상자에 담긴 인장을 바라보거나, 직접 인장을 새겼던 것이다.
대한제국의 황제 고종과 순종은 당구 애호가였다. 이들은 당구를 즐겼을 뿐 아니라 창덕궁과 덕수궁에 당구장을 마련할 정도로 심취했다. 고종은 아침에는 11시까지 함녕전 침실에서 취침하고 새벽 2∼3시까지 침실에 들지 않은 채 덕수궁 덕홍전에 설비해놓은 당구장에 가서 당구를 쳤다. 순종은 월요일과 목요일을 당구 치는 날로 정했는데, 정해진 날짜 외에도 당구장을 빈번하게 찾은 것으로 알려져 있다. 또 순종은 외국인 당구 선수가 경성에 오면 반드시 한 번씩은 만나보았을 정도로 당구에 깊은 관심을 가졌다. 순종 계비 순정효황후도 나인들을 대동해 당구로 시간을 보냈을 정도로 황실에서 당구는 남성들만의 전유물이 아니었다.